― Par Phil Lightstone

Le 25 juillet, l’Association canadienne des propriétaires et pilotes d’aéronefs (COPA) a organisé un BBQ à la tente à bière SOS Brothers à AirVenture 2023.

L’emplacement était très facile à trouver : il suffisait de chercher le gros ballon jaune écrit en rouge! La COPA a offert aux convives mets et boissons sous des chapiteaux, les protégeant ainsi du soleil ou de la pluie. Le tarif quotidien du stationnement à AirVenture est établi à 25 $ US (gratuit après les spectacles aériens en soirée).

Plus de 320 membres de la COPA et ses partenaires de l’industrie se sont réunis au barbecue canadien offrant bière et saucisses grillées Bratwurst. Tout était succulent! Cinq directeurs de la COPA et trois membres du personnel – Mark van Berkel, Jim Ferrier et George Farrington – ont assisté à l’événement, se mêlant aux membres de la COPA pour discuter de l’aviation canadienne.

Le BBQ était ouvert à tous les Canadiens présents à Oshkosh. « Nous avions prévu 300 invités. À la dernière minute, nous avons émis quelques billets supplémentaires pour mieux répondre aux demandes excédentaires », a déclaré Mark van Berkel, président et chef de la direction de la COPA. « Tous les billets avaient disparu le premier jour. D’autres gens se sont tout de même présentés à l’événement pour socialiser. Nous avons facilement accueilli plus de 320 personnes : membres, non-membres, familles et quelques invités. C’était très agréable à voir. Toutes les tables à l’intérieur du chapiteau étaient occupées, et des gens s’étaient assis sur l’herbe à l’extérieur. »

Les gens se sont rassemblés sous le chapiteau, à l’abri d’une météo ensoleillée avec passages nuageux et une chaleur modérée. Peu après 17 h 00, une ligne s’est formée à l’intérieur de la tente pour recevoir des billets échangeables contre des boissons, et des casquettes de baseball avec le logo de la COPA ont été remises aux membres : 200 en moins d’une quinzaine de minutes.

Gary et Beverly Martin de Smithville en Ontario se sont envolés pour AirVenture dans leur Piper Cherokee Six (C-FZBP). Mariés depuis 10 ans, ils détiennent tous les deux leur licence de pilote privé. Beverly souligne que le couple est uni par cette passion commune de voler. Disposant d’une piste gazonnée sur leur terrain de 88 acres, ils sont habitués d’accueillir des amis pilotes le temps d’un café et d’une petite jasette.

John van Lieshout du Club COPA 44 considère pour sa part AirVenture et l’événement de la COPA comme un moyen de réseauter et de rencontrer des amis (anciens et nouveaux).

En partance de Sudbury en Ontario, les jumeaux David et Bill Chisholm avec leurs épouses Karen et Christine se sont envolés pour AirVenture dans leur Piper Cherokee Six. Bien qu’ils possèdent également un Cessna 180 amphibie, le Cherokee Six ressemble plus à une voiture familiale, capable de transporter tout le monde et les bagages. C’était leur treizième passage à AirVenture, et certainement pas le dernier.

La COPA a également tenu un stand à AirVenture, dans le hangar D du pavillon fédéral international. Des membres du Club COPA 70 de la région de Durham se sont portés volontaires pour s’en occuper, en plus des membres du personnel et des directeurs de la COPA. Bien qu’il soit difficile d’estimer l’achalandage au stand – incluant les curieux en quête d’objets promotionnels – disons que le trafic était constant, gardant le personnel fort occupé. Les autocollants et les épinglettes de la COPA ont été très recherchés.

Voici quelques sujets de discussion populaires : les exigences médicales de base pour les pilotes américains volant au Canada; l’ADS-B canadien et ses impacts sur l’aviation générale (information dans Aviation Consumer, édition d’août 2023); l’Académie d’aviation de la COPA; l’APM 2023-005 de Transports Canada (TC); et le séminaire de formation périodique de la COPA (qui a fait salle comble).

« La valeur ajoutée d’AirVenture est de représenter les propriétaires d’aéronefs et les pilotes canadiens au plus grand rassemblement de l’aviation générale au monde », a fait valoir M. van Berkel. « Nous y rencontrons d’autres collègues de l’industrie, apprenons ce que font les autres, renouons avec de vieux amis et nous en faisons de nouveaux… et nous nous amusons. »

Dans l’ensemble, M. van Berkel a commenté avoir été agréablement surpris par la demande pour l’événement BBQ de la COPA. « Je pense que nous devons commencer à réfléchir à la façon dont nous l’organiserons l’année prochaine, afin de nous assurer que nous pourrons y accueillir plus de monde. Je pense qu’AirVenture deviendra un endroit de prédilection où les membres de la COPA pourront venir nous rencontrer. En marchant à travers les aéronefs stationnés, j’ai remarqué plusieurs appareils immatriculés C. Nous avons pris plusieurs photos, et nous les avons publiées sur nos sites de médias sociaux. Cette initiative pourrait en fait occuper quelqu’un à plein temps à Oshkosh. »

Pour ceux qui n’ont jamais été à l’événement AirVenture de l’Experimental Aviation Association (EAA), il s’agit d’un élément incontournable à inscrire dans votre journal de bord. Voler à l’aéroport régional de Whittman – KOSH est réputé devenir l’aéroport le plus fréquenté du monde pendant AirVenture – se révèle à la fois un honneur et une réalisation. Voler dans des aéroports régionaux comme Appleton (KATW), Green Bay (KGRB) et Fond du Lac (KFLD) élimine le stress de traverser des zones à trafic dense.

Le vol de trois heures dans un Commander de l’aéroport municipal de Buttonville (CYKZ) à Appleton (KATW) n’était pas particulièrement enthousiasmant, avec les procédures de douanes et de protection des frontières américaines. Néanmoins, au moment de mon arrivée, j’étais le seul avion dans le circuit, ce qui a grandement facilité l’approche, l’atterrissage et le déplacement au sol. Voici mon conseil de pro : si vous êtes un pilote débutant, pensez à emmener un habitué d’AirVenture.

AirVenture regorge de choses à faire et à voir , ainsi que de gens à rencontrer. En plus d’y apercevoir des aéronefs exceptionnels, on peut assister à des séminaires/forums éducatifs, se laisser émerveiller par des spectacles aériens, visionner des films en soirée et se renseigner sur les plus récents produits et services offerts dans l’aviation. AirVenture offre une aventure aéronautique que vous ne regretterez pas.