― Par Nicole Goldsworthy, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Sasktoday.ca

L’aéroport de Melfort, situé dans le nord-est de la Saskatchewan, a annoncé que des améliorations seront apportées à sa piste et à ses feux cet été. En effet, Lydia Steffen, directrice des travaux publics de la ville de Melfort, a déclaré que le financement reçu par la ville provenait de la subvention conjointe entre la ville et la province relativement à la préservation des aéroports communautaires.

« Cette année, le montant total a été alloué à l’entretien sous la forme du remplissage des fissures de la voie de circulation et de la piste dans le but de prolonger leur durée de vie, comme leur pavage remonte à 1998. Le remplissage des fissures aide à empêcher la pluie et l’humidité de traverser la chaussée et de provoquer de l’érosion ou une rupture. Ce faisant, le taux de détérioration de la chaussée s’en voit considérablement ralenti », a fait valoir Mme Steffen.

Actuellement, l’aéroport de Miller Field compte 15 hangars. La plupart des mouvements vers et depuis l’aéroport – au-delà de 2500 par an – sont effectués par des avions privés et des applicateurs de pesticides par voie aérienne. Des mouvements supplémentaires sont effectués par le service d’ambulance aérienne. La ville de Melfort a dénombré 41 missions à l’aéroport en 2022.

L’aéroport est utilisé à la fois par les résidents et les propriétaires d’entreprises locales pour l’aviation générale, mais aussi par diverses industries comme les applicateurs de pesticides, les ambulances aériennes et parfois le service d’urgence aéroporté STARS. « Environ 15 autres communautés dépendent de notre aéroport pour le transport aérien et les services », a fait valoir Mme Steffen. « Les réparations de composants d’éclairage font généralement partie de l’entretien de routine à l’aéroport, comme le remplacement des ampoules grillées. Par contre, nous avons subi des dommages mineurs lors des opérations de déneigement l’hiver dernier. »

Depuis environ 15 ans, le Club COPA 182 organise un événement annuel à cet aéroport au profit des enfants de la province. Cette année, 154 enfants de partout dans la province y ont assisté. Bruce Schell du Club 182 a souligné qu’il y avait eu des enfants en provenance des communautés de Prince Albert à Saskatoon et jusqu’à North Battleford cette année, en plus des participants habituels en provenance du Nord-Est.

M. Schell a fait valoir que c’est grâce à la passion de chacun pour l’aviation que cet événement connaît un tel succès. « Les pilotes, leurs familles, leurs amis, l’équipe des travaux publics de la Ville et les organismes locaux travaillent tous ensemble pour en faire un succès. Beaucoup de planification et de coordination sont requises. Cette année, huit pilotes ont offert leur temps et leurs avions, et environ 40 autres bénévoles ont aidé pour le transport terrestre, l’enregistrement, la restauration, etc. »

Un séminaire appelé « Rust Remover » (rafraîchissement) a également été organisé par le Club COPA 182 à l’intention des pilotes (nouveaux et expérimentés) cherchant à améliorer leurs connaissances en aviation et à satisfaire leur accréditation. Des conférenciers renommés couvrent une variété de sujets comme la météo et la planification des vols, la gestion ou la déclaration d’urgences, les approches en régime stabilisé, etc. Ce séminaire est chapeauté et approuvé par Transports Canada. Par conséquent, il satisfait la récente exigence de 24 mois à laquelle doivent se conformer les pilotes dans le cadre de la réglementation de l’aviation canadienne.