Bien que plus de 30 000 Canadiens se soient portés volontaires pour revêtir des uniformes militaires américains et lutter contre le Nord communiste pendant la guerre du Vietnam qui a duré jusqu’au 30 avril 1975, la plupart des Canadiens croient aujourd’hui que le Canada n’a joué aucun rôle officiel dans le conflit. Cependant, ils ont tort.

Le Canada s’est joint à trois autres nations dont les forces armées ont pris part à la Commission internationale de contrôle et de surveillance (CIEC), un organisme créé pour superviser la mise en œuvre des accords de paix de Paris signés le 27 janvier 1973. L’entente prévoyait que deux pays alors communistes, la Hongrie et la Pologne, fourniraient un équilibre politique au Canada et à son partenaire dans le CIEC, l’Indonésie. Bien qu’il s’agisse d’une mission de maintien de la paix, elle n’est pas liée aux Nations Unies.

Parmi les rôles du CIEC figuraient la supervision du cessez-le-feu, le retrait des troupes, le démantèlement des bases militaires et le retour des prisonniers de guerre. Il y avait 240 soldats dans le contingent canadien.

Plus de 134 canadiens servant dans l’armée américaine ont été tués ou portés disparus au combat au Vietnam, mais seulement trois qui portaient un uniforme militaire canadien. Le capitaine de l’armée Charles Laviolette du 12^e Régiment blindé a été tué avec huit autres personnes lorsque leur hélicoptère exploité par l’ICCS a été abattu le 7 avril 1973 par un missile sol-air lancé par les nord-vietnamiens. Le sergent James Byrne du Royal Canadian Army Service Corps et le caporal Vernon Perkin du Black Watch (Royal Highland Regiment), qui faisaient partie d’une mission d’observation en 1965, ont été tués de même que le diplomate John Turner lorsque leur avion s’est écrasé au Vietnam le 18 octobre 1965.

Il y a eu tellement de violations présumées des traités qui ont été niées par l’équipe Hongrie-Pologne, les rendant ainsi officiellement innombrables, que le Canada a mis fin à la mission avec frustration. Le sentiment officiel à l’époque était que le Canada était venu superviser un cessez-le-feu, mais était plutôt témoin d’une guerre.

Tous les membres des Forces armées canadiennes ont été rappelés avant le 31 juillet 1973, mettant fin à la mission de maintien de paix du pays après seulement 183 jours. L’Iran a remplacé le Canada au sein de la Commission. La guerre du Vietnam a duré deux ans de plus.