La fabrication, l’importation, la certification et la vente d’ELT (balises de détresse) à 121,5 MHz seront interdites aux États-Unis en 2019. L’organisme de réglementation des communications de ce pays, la Federal Communications Commission (FCC), avait initialement mis en place la règle en 2010, mais la FAA, conjointement avec l’AOPA, l’organisation sœur de la COPA, a protesté contre sa mise en œuvre, invoquant une importante différence de coût entre les unités 121,5 et 406 MHz, censées supplanter les technologies plus anciennes.

À compter du 11 janvier 2019, la certification de nouvelles ELT 121,5 aux États-Unis sera interdite. Six mois plus tard, la FCC appliquera les interdictions restantes. Le maintien aux États-Unis de l’utilisation des ELT 121.5 existants ne sera toutefois pas limité et leur re-certification ne sera pas impactée, du moins pour le moment.

Dans un communiqué, la FCC a déclaré : « Cela accélérera la transition vers les ELT à 406 MHz et par conséquent, aidera le personnel de recherche et de sauvetage à localiser et à apporter de l’aide aux victimes d’un accident d’avion, tout en leur apportant des avantages en matière de sécurité, ainsi qu’aux pilotes et aux passagers. Le dossier indique que les ELT 121,5 MHz étaient nettement inférieures aux 406 MHz en raison d’interférences et d’autres préoccupations, même avant la fin de la surveillance par satellite à 121,5 MHz et que les avantages des ELT 406 MHz ont nettement augmenté depuis. »

Comment cela affectera-t-il le Canada ? Étant donné que la plupart, sinon tous les fabricants d’ELT sont basés aux États-Unis, ils pourraient décider que le marché restant en dehors des États-Unis n’est pas suffisant pour justifier la poursuite de la fabrication d’unités à 121,5 MHz, qui sont vraisemblablement fabriquées dans des usines en dehors des États-Unis.

« C’était une mort annoncée depuis longtemps et ce n’est que dans l’ordre des choses. Si vous devez remplacer votre ELT, ce sera donc un 406MHz, » a déclaré le président et chef de la direction de la COPA, M. Bernard Gervais. « J’entrevois tout de même que les ELT basés sur l’ADS-B satellitaire deviennent l’ultime solution d’ici quelques temps. Tout ça me rappelle comment les disquettes ont cédé le terrain aux DVD, qui à leur tour se meurent au profit de technologies en ligne ou d’infonuagique. »

Les acheteurs canadiens d’un ELT qui préfèrent rester avec la technologie 121,5 MHz vont très bientôt trouver le marché restreint aux unités d’occasion.