Scott Holmes, pilote de course aérienne d’Edmonton, échangera le rugissement de Reno contre le ronronnement des courses d’avions électriques. L’ingénieur pétrolier de 30 ans, qui a volé son Cassutt dans le Championnat national Air Races et la série de course Air Race 1 les deux dernières années, sera l’un des huit pilotes de la série Air Race E de courses qui débutera l’année prochaine. 

Travaillant avec une équipe d’ingénieurs de la Silicon Valley et de spécialistes de voitures électriques, Holmes a retiré le Continental O200 du Cassutt et l’a remplacé par un moteur électrique sur lequel il ne publie aucun détail, mis à part mentionner que c’est toujours pour obtenir plus de vitesse de la machine. « L’expérimentation est un peu dans notre sang en tant que coureurs aériens », a déclaré M. Holmes au Edmonton Star. “Nous allons plus vite en faisant des essais et mieux comprendre comment nos machines fonctionnent pour les améliorer.” 

Travailler avec le minuscule Cassutt est un exercice technique particulièrement difficile. L’avion est seulement quatre pieds de haut, a une envergure d’aile de seulement 16 pieds et ne pèse que quelques centaines de livres, donc il n’y a pas beaucoup de place pour les batteries. Ces dernières au lithium-ion doivent être contenues au cas où elles subiraient une fuite thermique et déclencheraient un incendie. “Cela me tuerait, donc l’avion doit être en mesure de tolérer ce genre d’avarie sans être fatal pour moi.” Les courses elles-mêmes seront plus comme des pointes d’accélération en face à face autour de pylônes, avec des vitesses atteignant 300 mph à 50 pieds au-dessus du sol. Le calendrier de la course est à venir.