L’aéroport hôte du congrès et foire commerciale de la COPA dans l’ouest en 2019 reçoit un million de dollars pour remplacer son terminal et moderniser d’autres installations. L’aéroport d’Innisfail, également connu sous le nom d’aéroport Big Bend (CEM4), est géré par le Club COPA 130 – Innisfail Flying Club pour le compte du comté de Red Deer, en Alberta, qui fournit les fonds.

Les hauts responsables du comté ont déclaré au journal local The Innisfail Province qu’ils prévoyaient terminer le nouveau terminal de 1 200 pieds carrés avant le début de la conférence de trois jours de la COPA, qui débutera le 6 juin. Entre 400 à 500 membres et jusqu’à 300 avions sont attendus pour l’événement.

Le directeur des services aux entreprises du comté, Ric Henderson, aurait déclaré : « Au fil des années, nous avons réalisé de petits projets à cet endroit, remblayant et construisant une nouvelle voie de circulation et effectué des travaux de drainage. Il s’agirait donc probablement du plus gros investissement des dernières années. »

L’aéroport d’Innisfail abrite également des clubs de parachutisme et de vol à voile. « Il y a beaucoup de hangars là-bas, » a ajouté Henderson. « Il y a beaucoup d’aéronefs et c’est un atout précieux pour nous. Nous voulons nous assurer qu’il continue de fonctionner. »

L’aérodrome d’Innisfail a été construit en 1941 dans le cadre du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique et servait d’aérodrome de remplacement pour l’école de pilotage militaire no 36 située à Penhold, à proximité. Il a été remis au comté par le gouvernement fédéral en 1995, après le déclassement de la BFC Penhold. Aujourd’hui, une seule des trois pistes construites à l’origine est conservée.

Le Innisfail Flying Club a été créé en 1960 et a commencé à gérer l’aéroport en 1986. Jim Romane, directeur du club de 30 membres, a déclaré : « L’aéroport de Red Deer souhaite avoir des vols commerciaux et des vols passagers. Ils ne veulent rien de ce que l’aéroport d’Innisfail peut desservir. Nous avons des parachutistes, de petits avions, un club de planeurs et des avions de pulvérisation. Ce sont toutes des choses dont personne ne veut dans le grand aéroport. Cela comble un vide dans ces domaines de l’aviation générale. »