Si vous avez déjà eu envie de faire un tour dans le même modèle de jet que les Snowbirds, ce sera peut-être possible avant trop longtemps.

Le Jet Aircraft Museum (JAM) de London (Ontario) collecte des fonds pour l’acquisition d’un avion d’entraînement à réaction Canadair CT-114 Tutor, actuellement situé à Campbellford en Ontario, afin de le remettre en état de voler. « Les seuls avions de ce type qui volent actuellement sont ceux des Snowbirds de l’ARC », a déclaré le président du musée, Scott Ellinor, dans un entretien avec le London Free Press. « C’est un avion incroyablement rare à trouver. Je suis sûr que voler dans un Tutor est sur la liste de souhaits pour plusieurs personnes. »

Le musée à but non lucratif s’est fixé un objectif de collecte de fonds de 60 000 $ pour l’achat et le transport de l’avion, les fonds restants étant affectés à l’achat d’un nouveau moteur. Ellinor a déclaré : « Il faudra refaire totalement le câblage, nous devrons faire fabriquer certaines pièces. Il faudra quelques années avant qu’il soit remis en état de vol. »

Le Tutor a servi à l’entraînement primaire pour avions à réaction du début des années 1960 à 2000, date à laquelle il a été remplacé par le CT-155 Hawk et le CT-156 Harvard II. Le gouvernement canadien a acheté 190 tuteurs pour l’ARC et 20 autres ont été fabriqués pour la vente à la Royal Malaysian Air Force en 1966, qui a renommé l’avion à Tebuan (malaisien pour guêpe).

Des Tutor ont été utilisés pour la première fois dans une équipe de voltige aérienne lorsque 10 membres ont été affectés aux Paladins du Centenaire,  une équipe dédiée à la célébration du centenaire du Canada en 1967. L’équipe a été dissoute l’année suivante, mais elle s’est reconstituée en 1971, a adopté le nom de « Snowbirds » en 1972 et a acquis le statut d’escadron en 1978, connu depuis sous le nom de 431e escadron de démonstration aérienne. Le Tutor restauré sera peint aux couleurs des Paladins du Centenaire.

Le JAM, situé dans un hangar de l’aéroport de Londres (CYXU), a acquis une réputation internationale en matière de restauration d’avions d’époque de qualité. Leurs volontaires se concentrent sur la restauration d’un avion afin de le rendre en état de navigabilité conforme à toutes les exigences de Transports Canada. « Nous ne les restaurons pas pour qu’ils soient beaux, mais pour qu’ils volent en toute sécurité », a déclaré Ellinor à eFlight. « Nous avons vendu des avions que nous avons restaurés à des acheteurs américains et français. Les fonds recueillis vont à l’acquisition et à la restauration d’autres avions. »

Le JAM est unique au Canada, car il offre aux civils la possibilité de voler dans des avions d’époque restaurés. L’un de leurs avions, un CT-133 aux couleurs de Red Knight, a déjà emmené 25 passagers à son bord depuis septembre.

Ci-dessus : Le CT-114 Tutor du JAM

Les lecteurs qui souhaitent faire un don à la restauration Tutor ou à d’autres projets du JAM peuvent le faire en ligne ou en contactant directement le président du musée.