Photo ci-dessus : Des techniciens examinent les dégâts causés par un drone à un Boeing 737 d’Aeromexico.

Deux drones ont bouleversé les plans d’affaires et de vacances de dizaines de milliers de passagers à l’aéroport de Gatwick en Angleterre. Les autorités ont fermé les deux pistes parallèles à la circulation peu après 21h00 UTC après l’apparition de deux drones survolant la clôture du périmètre et se rendant dans la zone d’opérations des pistes. L’aéroport a rouvert ses pistes à 03h00 UTC jeudi, pour fermer à nouveau après la réapparition peu après des deux drones. À 12h00 UTC, les autorités ont signalé qu’un drone avait de nouveau été aperçu au cours de l’heure précédente.

La police britannique dit croire que l’incident n’est de nature terroriste, mais plutôt à un « acte délibéré » de perturbation, utilisant des drones de « niveau commercial ». Ils ont fait appel à l’armée pour apporter une assistance logistique, notamment des soldats au sol et des hélicoptères.

L’aéroport devait rester fermé au moins jusqu’à 19h00 UTC jeudi, mais les autorités ont décidé de le garder fermé pour une deuxième nuit.

Cela fait suite à un incident survenu la semaine dernière lorsqu’un Boeing 737 exploité par Aeromexico a été endommagé au nez dans ce que les autorités mexicaines présumaient être une collision avec un drone. La collision s’est produite alors que le 737, sur un vol en provenance de Guadalajara, s’approchait de l’aéroport de Tijuana, dans le nord du Mexique. L’avion a atterri en toute sécurité, mais le nez a été très endommagé.

Dans un article publié jeudi par le magazine américain The Atlantic, l’auteur écrit: « Bien que la technologie existe pour suivre, détourner ou désactiver les drones indésirables, ces systèmes ne sont testés et déployés que très lentement et ce, sur une base ad hoc dans quelques endroits à travers le pays. »

Le Canada a déjà été témoin d’une collision en vol entre un avion commercial et un drone lorsqu’en octobre 2017 l’aile d’un Beech King Air exploité par la compagnie de nolisement Skyjet a été frappée par un drone alors qu’il s’approchait de l’aéroport Jean Lesage à Québec. Lors de cet incident, l’avion n’a subi que des dommages mineurs et a pu atterrir en toute sécurité.