L’Association des propriétaires et pilotes d’aéronefs (AOPA) a récemment mené un sondage auprès des pilotes et des propriétaires d’aéronefs à travers les États-Unis, confirmant ce que l’Association a entendu en provenance de nombreux membres depuis plusieurs années : les pilotes de plus de 70 ans – qui ne sont pas plus à risque, autant à jour et aussi compétents que leurs homologues plus jeunes – continuent de voir leurs polices d’assurance non renouvelées, annulées ou devenir beaucoup plus chères.

Les membres de la l’Association canadienne des propriétaires et pilotes d’aéronefs (COPA) peuvent consulter – dans le numéro d’août 2021 du magazine COPA Flight – l’article de Steve Godfrey qui décrit ce problème au Canada, et qui propose des solutions pour les personnes de plus de 70 ans.

Le sondage de l’AOPA a été envoyée à plus de 30 000 pilotes et propriétaires d’aéronefs. Voici un aperçu des résultats obtenus :
• Les pilotes de plus de 70 ans ont volé en moyenne près de 70 heures au cours de l’année dernière (à noter qu’un précédent sondage réalisé récemment auprès des membres de l’AOPA révélait que plus de la moitié des pilotes volaient moins de 50 heures annuellement).
• Les répondants âgés de 70 ans ou plus n’étaient pas plus susceptibles d’avoir été impliqués dans un accident au cours des cinq dernières années que les pilotes plus jeunes.
• Plus de 75 % des pilotes de plus de 70 ans interrogés ont une qualification de vol aux instruments, comparativement à 66 % pour les moins de 70 ans.
• Plus de 50 % des pilotes de plus de 70 ans interrogés ont un brevet de pilote de ligne ou un brevet commercial, comparativement à 40 % pour les moins de 70 ans.

L’AOPA note que si les primes d’assurance ont continué de grimper et que les pilotes plus âgés ont plus de mal à demeurer couverts ou à souscrire à une police, l’industrie de l’aviation générale aux États-Unis vient de connaître son année la plus sécuritaire de son histoire, avec 29 % d’amélioration du taux d’accidents sur 12 mois.

« L’incapacité médicale continue d’être l’une des causes d’accident les plus rares », a fait valoir l’AOPA. Les pilotes plus âgés s’engagent activement pour rester compétents. Les personnes de 55 ans et plus représentent plus de 40 % de l’auditoire total des vidéos de sécurité de l’Air Safety Institute de l’AOPA sur YouTube.

« Nous avons examiné cette question sous de nombreux angles et avons étudié les dossiers d’accidents/incidents des assurés. Pour une raison quelconque, les compagnies d’assurance ne renouvellent pas les polices (ou proposent des primes exorbitantes) même aux pilotes affichant des dossiers de sécurité et de santé impeccables », a commenté Marc Boulanger, président de l’AOPA. « Ces décisions sont prises uniquement sur la base d’un âge arbitraire, ce qui n’a pas de sens. »