Rod Folster, Bonnie Lehmann et Mark Sutton au hangar 66 de l’aéroclub Mile Zero. (Photo : Tom Summer)

― Par Tom Summer, Initiative de journalisme local, Alaska Highway News

M. Lehmann était également propriétaire de l’aéroport Flying ‘L’ Ranch. Sa femme Bonnie souligne qu’on le connaissait pour porter plusieurs chapeaux, et pour le plaisir qu’il avait de partager ses connaissances. « Il a toujours été un enseignant dans l’âme. Il aimait beaucoup enseigner à toute personne qui avait le courage de demander. » Bien qu’il ait été prof pendant de nombreuses années sur les bancs d’école à la commission scolaire, il retournait toujours dans le ciel. M. Lehmann a connu une carrière diversifiée dans l’aviation. Il a, entre autres, offert son assistance aux équipes de patrouille d’incendie dans le secteur forestier et à celles de recherche et sauvetage. « Il ne souhaitait pas vraiment voyager avec des compagnies aériennes commerciales. Il préférait de loin faire sa propre affaire. Le monde des pilotes est fabuleux ! »

M. Lehmann a également piloté des avions dans la région Muskwa Kechika et près du lac Williston. Son intérêt pour l’aviation a commencé à l’adolescence, alors qu’il travaillait pour l’aéroport de Wetaskiwin en Alberta. Il a obtenu son brevet de pilote à 18 ans, mais a fait une pause pendant de nombreuses années en raison du coût prohibitif des leçons de pilotage avancé.

Le couple a déménagé à Dawson Creek en 1976, où Bonnie a également obtenu son brevet de pilote. Cela a ravivé l’intérêt de M. Lehmann pour l’aviation.

« L’endroit est idéal pour apprendre. C’est un petit aéroport, pas très fréquenté. J’ai suivi une partie de mon entraînement à l’extérieur de Calgary, où il n’était pas rare de cinq avions pratiquent des circuits en même temps. Nous devions constamment surveiller les autres aéronefs. Ici, c’est plus calme. »

Bientôt, le couple a aménagé sa propre piste d’atterrissage privée, plus connue sous le nom de Flying ‘L’ Ranch. Les membres de l’aéroclub Mile Zero, Mark Sutton et Rod Folster, ont connu M. Lehmann lorsqu’il était leur instructeur de vol au début des années 1990. Les trois hommes sont devenus très proches, raconte Bonnie. « August les considérait comme ses fils adoptifs, avec lesquels il avait beaucoup de plaisir à partager sa passion pour le vol. »

M. Folster indique que M. Lehmann lui manque beaucoup, en tant qu’individu et tant qu’expert en aviation passionné, une denrée rare. C’est lui qui a acheté le ranch, en précisant que le nom ne changerait jamais. « Nous recherchons néanmoins activement un autre instructeur de vol à la retraite pour prendre le relais. Pour nous, c’est bien plus qu’un simple poste à pourvoir. »