Peu de temps après que le pilote Phil Englishman ait apporté son avion à son hangar à l’aéroport municipal de Saugeen, il a reçu une contravention pour intrusion. (Photo : Pauline Kerr)

― Par Pauline Kerr, journaliste à l’Initiative de journalisme local, The Walkerton Herald Times

Le 19 novembre, Phil Englishman a appris qu’il pouvait payer ses frais d’accès à l’aéroport municipal de Saugeen (SMA) et reprendre possession de son hangar.

Nul besoin de préciser que le pilote était très heureux de pouvoir mettre son avion à l’abri avant l’arrivée de la neige. Deux jours plus tard, son avion était de retour dans son hangar. Néanmoins, le différend entre la commission de l’aéroport municipal de Saugeen (SMAC) et lui est malheureusement loin d’être réglé. Ce dernier se prépare à contester une contravention pour intrusion, et il fait circuler une pétition qu’il entend présenter au conseil municipal de Brockton.

En effet, on se rappelle que M. Englishman, un pilote de longue date, doit composer depuis un certain temps avec un différend qui l’oppose à la SMAC à la suite d’une accusation de vol de manière dangereuse (non soutenue par une enquête) et d’une accusation d’intrusion qui s’est soldée par un procès (dont il a complètement été disculpé). Conséquemment, l’accès à son hangar a été longtemps bloqué par quatre gros blocs de béton. Les chèques de M. Englishman n’ont pas été encaissés. Il a été contraint de se relocaliser dans d’autres aéroports – plus récemment celui de Kincardine – ce qui lui a occasionné des dépenses supplémentaires.

Beaucoup de son temps a dû être consacré à traiter avec des avocats, le privant de voler comme il l’aurait souhaité. En plus de son travail avec la Légion royale canadienne (filiale 102 Walkerton) où il est sergent d’armes, il est membre actif de la SMAC depuis plusieurs années. Il y a joué un rôle déterminant dans l’organisation de nombreux événements spéciaux, notamment des spectacles aériens et des apparitions de l’escadron de démonstration aérienne, les Snowbirds. Son travail avec le programme Young Eagles lui a valu une reconnaissance internationale.

Il n’était pas le seul à croire que l’aboutissement du procès mettrait fin au différend. Néanmoins, depuis l’été dernier, les choses n’ont qu’empiré. Une membre du conseil de West Gray, et ancienne membre de la SMAC, a même été censurée par le commissaire à l’intégrité pour son témoignage en faveur de M. Englishman – qui a été considéré comme une violation du code de conduite.

La question (controversée) des blocs de béton a été soulevée à plusieurs reprises au conseil de Brockton. Soulignons ici que le président de la Commission de l’aéroport municipal de Saugeen est Dan Gieruszak, lequel est également adjoint au maire de la municipalité et représentant du dossier au sein de la SMAC.

M. Englishman a décidé de payer ses droits d’accès au bureau municipal de Hanover – qui gère les livres de l’aéroport – pour s’assurer que tout était en ordre. Il a présenté un chèque certifié, lequel a cette fois été accepté, et il a planifié le déplacement de son avion depuis Kincardine.

L’accord prévoyait le retrait des blocs de béton dans les 24 heures, ce qui a été fait. Néanmoins, contrairement à l’accord, ils ont été déplacés de seulement quelques pieds, de sorte qu’ils puissent être facilement remis en place. M. Englishman avait demandé qu’ils soient retirés du site. Sa femme, Martha, et lui ont d’ailleurs déclaré que le nouvel emplacement des blocs continuait de « représenter un danger ».

M. Englishman s’est envolé de Kincardine dimanche matin (21 novembre) en remerciant chaleureusement les gens de l’endroit, affirmant avoir été traité avec respect et considération. « Mais l’aéroport SMA est ma maison. J’y ai investi beaucoup d’efforts et de temps, j’y possède un hangar et plusieurs de mes amis y sont établis », a-t-il fait valoir.

Le vent se levait et le ciel se couvrait lorsqu’il effectua un atterrissage parfait à l’aéroport, avant d’emprunter la voie de circulation pour stationner l’avion dans son hangar.

Il est allé au restaurant de l’aéroport prendre une tasse de café avec Martha et quelques amis, et on lui a demandé de partir. Peu de temps après, un officier de la Police provinciale de l’Ontario s’est présenté et a remis une contravention pour intrusion à M. Englishman.

Quant aux plans annoncés pour célébrer le 70e anniversaire de l’aéroport en 2022, Martha Englishman adresse une mise en garde soigneusement formulée. « Les prévisions pour 2022 semblent prometteuses, mais le succès de l’événement reposera sur une coopération et une camaraderie à rétablir. »