Le vol historique a eu lieu le 2 novembre 2021 en Grande-Bretagne avec un ultraléger motorisé (ULM) Comco Ikarus C42 propulsé par un moteur Rotax.

La Royal Air Force (RAF) britannique est ravie d’avoir effectuée ce qu’elle décrit comme le premier vol alimenté par du carburant 100 % synthétique. Avant le vol, le carburant synthétique de Zero Petroleum a été minutieusement testé par CFS Aeroproducts Ltd, le distributeur britannique et le centre de service agréé pour les moteurs d’avion Rotax. À la lumière de ces tests, Rotax explique que le moteur se comporte de la même façon qu’avec un carburant fossile, à la différence qu’il fonctionne à une température plus basse – suggérant que le carburant synthétique pourrait contribuer à augmenter la longévité du moteur tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre (GES).

Les responsables de CFS Aeroproducts et de Zero Petroleum déclarent que les courbes de puissance et de couple du carburant maintenant appelé ZERO SynAvGas ressemblent beaucoup à celles du carburant fossile UL91. Rotax précise que le carburant synthétique pourrait également permettre de réduire les GES jusqu’à 90 % par vol.

L’innovation derrière le vol propulsé par du carburant synthétique provient du projet MARTIN de la RAF, lequel a été lancé par le Rapid Capabilities Office en juin 2021. Jeremy Quin, ministre des Achats de défense britannique, a fait valoir que ce vol était « une innovation de classe mondiale et qu’il illustrait la détermination des forces armées britanniques à faire avancer des idées créatives misant sur les émissions nettes zéro tout en respectant les engagements d’exploitation ».

« Nous sommes fiers de faire partie de ce vol marquant un record mondial », indique Peter Oelsinger, directeur général de BRP-Rotax / membre du conseil d’administration, vice-président des ventes, marketing chez RPS-Business & Communications. « La capacité multicarburant de nos moteurs d’aéronef – lesquels peuvent fonctionner avec du carburant sans plomb, au plomb MOGAS ou AVGAS – convient parfaitement à un projet aussi innovant que celui-ci. »

L’essence a été fabriquée dans les Orcades en extrayant l’hydrogène de l’eau et le carbone du dioxyde de carbone atmosphérique, et en combinant ces ingrédients à l’aide de l’énergie éolienne, marémotrice et hydrolienne générée localement. Rotax précise que ce procédé peut également être utilisé pour créer une gamme de carburants « prêts à l’emploi », lesquels remplacent les carburants d’aviation d’origine fossile et ne requièrent aucune modification du moteur. Paddy Lowe, directeur de l’exploitation chez Zero Petroleum, fait remarquer que l’essence synthétique a été développée « en seulement cinq mois ». Malgré ce court délai, elle a relevé le défi de ne nécessiter aucune modification, ni de l’aéronef ni du moteur.

Tirant parti de cette innovation, et alignée vers la visée gouvernementale zéro émission nette d’ici 2050, la RAF s’est fixée comme objectif personel de devenir entièrement nette zéro d’ici 2040 et d’instaurer sa première base aérienne nette zéro d’ici 2025.

(Photo: Rotax)