Un avion Dash 8-400 sera monté en démonstrateur de vol afin de faciliter la certification, présenter le rendement du moteur et son potentiel commercial (entrée en service d’ici 5 ans).

Le développeur de groupes motopropulseurs ZeroAvia et le constructeur d’aéronefs De Havilland Aircraft of Canada Limited ont annoncé s’être entendus sur un protocole d’entente pour développer un programme de propulsion hydrogène-électrique dans les avions De Havilland neufs et la mise à niveau des modèles en service.

Dans le cadre de ce protocole, De Havilland se verra attribuer des options d’achat de 50 moteurs à alimentation hydrogène-électrique de ZeroAvia. Ces options seront confirmées une fois qu’un accord définitif aura été conclu entre les deux entreprises.

L’intention des compagnies est de travailler ensemble sur un Bulletin de Service proposant un certificat de type pour le Dash 8-400 équipé d’un moteur hydrogène-électrique de ZeroAvia comme option approuvée par les équipementiers relativement à la fabrication de nouveaux avions et la mise à niveau d’avions en service.

Le nouveau programme ciblera l’utilisation du groupe motopropulseur 2MW+ de ZeroAvia (ZA2000) pour les avions Dash 8-400, lequel s’avère l’un des turbopropulseurs les plus populaires au monde (avec plus de 625 unités livrées). Soulignons que la flotte mondiale d’avions Dash 8-400 a cumulé plus de 11 millions d’heures de vol et transporté plus de 550 millions de passagers.

Dans le cadre du programme, un avion Dash 8-400 sera monté en démonstrateur de vol par ZeroAvia (avec le soutien de De Havilland) afin de faciliter la certification et présenter le rendement du moteur et son potentiel commercial. De Havilland explique que l’objectif est d’identifier une route existante qui conviendrait à cet avion, et de s’aligner sur une entrée en service d’ici cinq ans.

ZeroAvia et De Havilland Canada visent commercialiser conjointement les avions propulsés par des moteurs à alimentation hydrogène-électrique auprès d’exploitants à forfaits horaires.

« De Havilland Canada croit fermement que la technologie hydrogène-électrique se révèle une solution viable pour la décarbonisation de l’aviation », a déclaré Dave Riggs, directeur de la transformation chez De Havilland Canada. « Nous sommes extrêmement heureux de collaborer avec ZeroAvia pour offrir ce système de propulsion écologique à nos clients du monde entier. »

En octobre 2021, ZeroAvia a annoncé une collaboration de développement avec Alaska Air Group – la société mère d’Alaska Airlines – pour le développement d’un groupe motopropulseur hydrogène-électrique convenant à l’exploitation d’avions régionaux de 76 places d’une portée de 500 milles marins. Le déploiement initial se ferait dans un avion Dash 8-400 standard.

ZeroAvia prévoit de faire voler un avion de 19 places équipé de son groupe motopropulseur ZA600 dans les prochaines semaines dans une configuration hybride (un moteur conventionnel et un moteur hydrogène-électrique). La prochaine étape sera de faire voler le même avion avec uniquement des moteurs hydrogène-électrique en 2022, et de poursuivre le processus jusqu’à la certification d’ici 2024 .

Dans le cadre de son programme ZA2000, ZeroAvia vise à réaliser des démonstrations au sol à pleine poussée avec son moteur de 1,8 MW d’ici la fin de 2022. À partir de là, l’entreprise prévoit la certification de son groupe motopropulseur ZA2000 pour une installation dans des avions de 40 à 80 sièges offrant une autonomie potentielle supérieure à 700 milles marins – environ la distance de Toronto à Atlanta – d’ici 2026. À l’orée 2027, elle prévoit de pouvoir équiper des avions comptant jusqu’à 90 sièges.

« De Havilland Canada a fait des progrès considérables en matière de réduction des émissions de carbone, et elle a prouvé son engagement dans le virage écologique de l’aviation. La prochaine étape sera de passer à la consommation nette zéro en optant pour des moteurs hydrogène-électrique », a fait valoir Val Miftakhov, président-directeur général et fondateur de ZeroAvia. « Le partenariat avec De Havilland Canada oriente ZeroAvia sur la voie permettant l’installation de moteurs écologiques dans de nouvelles cellules d’aéronefs et venant apaiser l’appétit des équipementiers pour la propulsion certifiée zéro émission dès que possible. »

(Photo : De Havilland Aircraft of Canada)