Le deuxième prototype en préproduction de Joby dans le hangar de l’entreprise à Marina en Californie. (Photo : Joby Aviation)

Joby Aviation inc., une entreprise californienne qui développe des aéronefs tout électriques pour le transport commercial de passagers, a confirmé avoir reçu en décembre 2021, comme prévu, la certification de navigabilité spéciale de la Federal Aviation Administration (FAA) et l’approbation de navigabilité de l’US Air Force en vue d’entamer la préproduction d’un deuxième prototype d’aéronef.

La préproduction du premier prototype a généré 65 téraoctets de données de test en 2021, sur des parcours totalisant plus de 5300 milles, y compris ce qui serait le vol le plus long d’un aéronef à décollage et atterrissage verticaux électrique (ADAVe) à ce jour, avec 154,6 milles sur une seule charge.

Joby déclare que le deuxième aéronef accélérera considérablement sa capacité d’essais en vol en 2022 dans le but de satisfaire les ambitions de la société d’obtenir sa certification auprès de la FAA pour démarrer des activités commerciales en 2024. L’aéronef devrait commencer à voler plus tard ce mois-ci, et sera mis en service dans le cadre du contrat Agility Prime de Joby avec l’US Air Force.

« Notre programme d’essais en vol 2021 a fourni une mine d’informations et d’expériences pour mener à bien nos activités », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby. « Avec deux aéronefs volant en même temps, nous pourrons augmenter la vitesse de nos apprentissages (comme prévu), tout en continuant à répondre aux exigences de notre contrat Agility Prime. »

L’approbation de navigabilité de l’US Air Force a été reçue six jours seulement après l’obtention de la certification de navigabilité spéciale de la FAA.

Avec une autonomie maximale de 150 miles et une vitesse maximale de 200 mi/h, l’aéronef tout électrique de Joby est conçu pour transporter quatre passagers et un pilote en ne générant aucune émission de gaz à effet de serre (GES). L’entreprise a commencé à faire voler des prototypes à grandeur réelle en 2017, et elle a réalisé plus de 1000 essais en vol jusqu’à maintenant.

En 2020, Joby est devenue la première et la seule entreprise d’ADAVe à signer une certification G-1 (étape 4) avec la FAA, après avoir signé une certification G-1 (étape 2) avec l’organisme en 2019.