― Par Serena Lapointe, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Whitecourt Press

À la fin de 2021, le comité consultatif de l’aéroport a entendu parler de la nouvelle étape à venir concernant la désignation de zones spécifiques à l’aéroport de Whitecourt. Le directeur de l’aéroport et des services environnementaux Steve Hollett a déclaré ce qui suit lors de la réunion. « En 2021, il y avait trois sections de réserve routière qui présentaient un problème à l’aéroport. Nous les avons finalement fermées et les avons intégrées à la zone de l’aéroport. Nous avons fait faire une étude par HM Aero Aviation Consulting pour obtenir des recommandations quant à leur utilisation. »

Le rapport et les conclusions partagés lors de la réunion ont décortiqué lesdites recommandations de HM Aero pour les sections en cause, y compris la conversion en voies de circulation l’aire de trafic 3 existante et les trois sections de terrain récemment fermées. « Il a été inscrit dans notre budget pour l’année à venir d’obtenir un rapport d’ingénierie et une étude sur ce qui sera nécessaire pour en faire des voies de circulation adéquates. Il a été recommandé que les trois anciennes réserves routières soient converties en voies de circulation privées. Le coût de leur mise aux normes s’avère considérablement moindre que celui de les convertir en zone contrôlée », a indiqué M. Hollett.

« Précédemment, ces propriétés d’accès public étaient accessibles aux gens qui le désiraient. Nous pourrons mieux les contrôler et restreindre leur accès à des fins de sécurité. Cela exigera un peu de travail, lequel sera déterminé dans le rapport à venir. En ce qui concerne l’aire de trafic 3 – qui se veut une sorte de prolongement de la voie de circulation Alpha – l’installation de feux et de panneaux de signalisation sera nécessaire pour la mettre aux normes. Il se peut aussi que les conditions de la surface soient à améliorer », a-t-il poursuivi.

Le conseiller Bruce Prestidge a demandé de préciser la différence qu’il y avait entre une voie de circulation privée et publique. Pourquoi ne pouvait-elle pas être maintenue publique? M. Hollett a répondu que les travaux nécessaires pour rendre cette zone conforme aux normes d’une voie de circulation publique se révéleraient coûteux. « Pour l’usage actuel, une voie de circulation privée comblerait les besoins », a-t-il ajouté.

M. Prestidge a fait part d’une préoccupation. « Cela ne pourrait-il pas entraver la croissance de l’aéroport? Par exemple, si le hangar de quelqu’un peut accueillir de gros avions, mais que les voies de circulation ne permettent pas leur passage, ce quelqu’un n’aurait pas de raison d’investir ici. »

Le directeur des infrastructures André Bachand a communiqué que l’une des portions fermées n’était pas assez large pour répondre aux exigences des voies de circulation publiques. « Par contre, en la convertissant en voie de circulation privée, elle respectera ces exigences. Je crois qu’elle se trouve essentiellement dans une zone louée par une entreprise unique. Le volume de trafic aérien au sol sur cette voie de circulation serait ainsi assez minime et tributaire d’un seul utilisateur. Cette portion répond très bien à la définition de voie de circulation privée. La vocation de la seconde portion s’avère discutable et devra être étudiée pour déterminer si elle répond aux exigences d’une voie de circulation publique. Quant à la troisième portion, elle sera effectivement une voie de circulation publique », a précisé M. Bachand.

Le conseiller de Whitecourt, Braden Lanctot, a demandé des éclaircissements sur la notion de « public » en matière de contrôle. « Une voie de circulation considérée privée ne demande pas un accès via les services de vol, ce qui est le cas pour une voie de circulation publique », a fait remarquer M. Hollett. Le conseiller Lanctot a ensuite demandé des éclaircissements sur les impacts d’une désignation privée ou publique de la voie de circulation pour l’avenir. « Y a-t-il une grande différence sur le type de circulation ou est-ce assez similaire ? »

M. Hollett a répondu que cela n’aurait pas beaucoup d’impact. « En ce qui concerne les voies de circulation, elles sont toutes construites en fonction de la charge nominale de la chaussée. Deux des trois portions auraient besoin d’un travail important pour satisfaire les exigences de notre avion typique. La troisième portion devrait à peu près déjà satisfaire les exigences de notre avion typique », a-t-il clarifié.

Le conseiller de comté Alan Deane a demandé si les 50 000 $ évoqués pour les coûts concernaient l’ingénierie nécessaire pour faire l’évaluation du site, ce que M. Bachand a confirmé. HM Aero a recommandé l’ajout d’une ligne médiane sur la voie de circulation F. La firme a également suggéré d’ajouter des panneaux d’information autonomes non éclairés aux entrées des voies de circulation E et F. Le financement nécessaire pour l’examen du site est inclus dans le budget 2022. Les travaux devraient commencer en 2023, une fois le budget approuvé (processus en cours).

(Photo: Fireweedfour)