L’aéronef à décollage et atterrissage verticaux électrique (ADAVe) de 6e génération de Wisk pourrait obtenir la toute première certification accordée à un aéronef autonome tout électrique transportant des passagers aux États-Unis. (Photo : Wisk Aero)

Le 24 janvier, Wisk Aero de Mountain View en Californie a obtenu un financement de 450 millions de dollars américains (M$ US) de Boeing Company, laquelle détenait déjà une participation importante dans l’entreprise. Spécialisée dans ce qu’elle nomme la mobilité aérienne avancée (AAM), Wisk revendique depuis 2010 le titre de premier développeur américain d’un taxi aérien entièrement électrique et autonome.

Ce nouvel investissement de Boeing a pour but de faire progresser le développement de l’aéronef à décollage et atterrissage verticaux électrique (ADAVe) de 6e génération de Wisk en vue d’obtenir la toute première certification accordée à un aéronef autonome tout électrique transportant des passagers aux États-Unis. Ces fonds débloqués par Boeing soutiendront également ce que Wisk décrit comme une phase de croissance intensive prévue pour cette année, alors que les efforts se concentreront vers la fabrication et la mise en marché.

« Par cet investissement, nous confirmons à nouveau notre confiance dans les activités de Wisk, ainsi que l’importance de leur travail pour paver la voie aux véhicules aériens tout électriques autonomes, pilotés par l’intelligence artificielle (IA) », a déclaré Marc Allen, directeur stratégique chez Boeing. « L’autonomie est la clé des applications AAM : des passagers au fret et plus encore. C’est pourquoi nous considérons l’autonomie comme le premier principe fondamental de cette technologie. Boeing et Wisk se situent à la fine pointe de l’innovation en matière de mobilité aérienne avancée depuis plus d’une décennie. Nous avons l’intention de continuer à défricher dans cette direction pour les prochaines années. »

Wisk a commencé ses activités en 2010 sous le nom de Zee Aero. Elle a ensuite fusionné avec Kitty Hawk Corporation. Avec l’arrivée de son avion de 5e génération, Zee Aero a reçu un premier investissement majeur de Boeing, et elle a poursuivi ses activités sous le nom de Wisk, Kitty Hawk demeurant toutefois un investisseur clé de la société jusqu’à ce jour.

Wisk explique que dans les cinq ans suivant la certification de l’aéronef, elle a l’intention d’exploiter l’une des plus grandes flottes d’ADAVe autonomes au monde. Dans cette même période, Wisk anticipe près de 14 millions de vols – zéro émission – annuellement, lesquels feront gagner du temps à plus de 40 millions de personnes dans 20 villes du monde.

« Nous nous considérons incroyablement chanceux de pouvoir compter sur Boeing, non seulement comme investisseur, mais aussi comme partenaire stratégique. Cela nous donne accès à un large éventail de ressources, à une expertise de pointe, à une portée mondiale, à une vaste expérience de certification, et plus encore », a fait valoir Gary Gysin, PDG de Wisk. « Alors que nous entamons une nouvelle étape de croissance, cette entrée de capitaux nous permet de rester concentrés sur nos objectifs de développement en gardant à l’esprit notre priorité numéro un : la sécurité. »