Un drone APT (Autonomous Pod Transport) de Bell Textron inc. a récemment réalisé avec succès la démonstration d’un vol de détection et d’évitement au sol. Le vol a été effectué dans le cadre du programme d’intégration et d’opérationnalisation des systèmes (SIO) de Bell octroyé par la NASA en 2018. Ce programme vise le développement des futures exigences de l’espace aérien pour les véhicules de mobilité aérienne avancés, tels que les drones commerciaux et les aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) à vocation autonome appelés taxis aériens.

En septembre 2020, Bell a effectué son premier vol de démonstration SIO avec un APT 70. En collaboration avec la NASA, le vol a été réalisé au-delà de la visibilité directe (BVLOS) dans un milieu urbain, transitant vers et hors l’espace aérien de classe B des futurs vols commerciaux.

Bell indique que cette nouvelle démonstration de détection et d’évitement 2022 a présenté l’intégration du système radar au sol de l’APT ainsi que ses capacités à répondre aux exigences de navigation dans les zones de trafic aérien. Encore une fois, l’objectif du SIO était de mener à bien une mission BVLOS dans un espace aérien complexe et, en l’occurrence, en utilisant la technologie de détection et d’évitement pour surveiller l’espace aérien à la recherche d’« intrus naturels » à l’aide de l’hélicoptère commercial 429 de Bell et du drone APT.

Le système QuantiFLYTM de Bell – une nouvelle unité de communication pour aéronef alimentée par Truth Data offrant une solution de surveillance des données abordable, légère et entièrement automatique – a été utilisé sur le Bell 429 pour enregistrer les données de télémétrie de l’aéronef.

« Nous sommes ravis de démontrer l’efficacité des solutions de surveillance au sol comme partie intégrante des systèmes d’aéronef sans pilote (UAS) », a déclaré Matt Holvey, directeur Systèmes intelligents chez Bell. « La surveillance radar, qu’elle soit aéroportée ou au sol, peut devenir une partie importante de la livraison par drones, des services de taxi aérien et d’autres aspects de l’écosystème de la mobilité aérienne de pointe en constante croissance. »

De plus, Microsoft a procuré AirSim – un outil de simulation pour la formation sur systèmes autonomes – qui a fourni un jumeau numérique à Bell pour modéliser le vol SIO de la NASA dans le monde virtuel avant de voler dans le couloir réel. Cela a permis à l’équipe d’effectuer des tests simulés de l’aéronef APT dans un large éventail de scénarios sans aucun risque pour la sécurité et à une fraction du coût et du temps nécessaires.