Des étudiants de Dave Rozdeba SAFA travaillent sur un avion qu’ils construisent depuis 2020, et qu’ils espèrent faire décoller cet été. (Photo : Kendall King, Medicine Hat News)

― Par Kendall King, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Medicine Hat News

Des étudiants de Dave Rozdeba South Alberta Flight Academy espèrent prendre leur envol cet été, alors qu’ils complètent la construction d’un avion qu’ils ont commencé à bâtir en 2020.

C’est en partenariat avec Super T Aviation que l’Académie offre aux élèves de l’école secondaire publique Eagle Butte de Prairie Rose la possibilité de participer à un programme d’aviation de trois ans visant l’obtention d’un brevet de pilote privé. Les étudiants de l’Académie apprennent, entre autres sujets, la théorie relative au pilotage et à l’aviation en générale.

« Lorsque nous avons essayé de marier les deux mondes (aviation et pilotage), nous devions pouvoir le faire dans le cadre du programme d’études actuel qui existe en Alberta. Ainsi, dans l’esprit d’offrir des crédits pour ce que les étudiants ″font″, nous avons décidé de construire un avion », a commenté au News Jimi Ricci, enseignant coordinateur à la South Alberta Flight Academy (SAFA). « Dans le cadre de ce projet de construction, les étudiants acquièrent des compétences en tôlerie, en mécanique et en lecture de plans, lesquelles répondent aux exigences de nombreux cours d’études professionnelles et technologiques existants. »

L’avion en question – un RV-12iS de Van’s Aircraft – est un biplace de 100 HP+ offrant une autonomie de 1000 km. Il peut voler à des vitesses jusqu’à 120 ou 130 m/h.

L’objectif de M. Ricci est de terminer l’avion d’ici la fin de l’année scolaire courante.

« Une fois cet avion terminé, le plan est de le mettre à la disposition de nos étudiants actuels qui ont leur licence et des anciens élèves du programme », a-t-il indiqué. « Nous avons également quelques composants d’un deuxième avion. Les nouveaux étudiants pourront donc construire cet avion… pendant que le premier volera. Lorsque ce deuxième avion sera presque terminé, nous pourrons entreprendre un cycle de vente et de construction. Notre intention est de toujours vendre les avions une fois qu’ils sont terminés, d’acheter un nouvel ensemble prêt-à-monter, et de répéter le processus encore et encore. »

Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à réaliser avant que l’avion ne puisse décoller, M. Ricci est fier de ses élèves et de ce qu’ils ont accompli jusqu’à présent dans le cadre du programme. « Ils se débrouillent super bien. J’ai regardé une partie du travail qu’ils ont fait récemment, et c’est vraiment incroyable qu’ils puissent avoir cette chance (au Secondaire) », a-t-il précisé. « Il y a quelques écoles qui offrent aux élèves de construire un avion dans les classes d’ingénierie. Il y a quelques écoles qui offrent une formation au pilotage. Mais très peu d’écoles marient les deux programmes comme nous le faisons. Notre approche se veut donc vraiment unique. »

Les élèves adorent également voir leur avion prendre forme. « Chaque jour où je le regarde, je me souviens du travail acharné que nous lui avons consacré », a exprimé au News Reid Felesky, étudiant de deuxième année à l’Académie ne cumulant aucune expérience préalable en aviation. « Étudier le fonctionnement d’un élément physique ou mécanique sur papier est une chose. En faire l’expérience concrètement en est une toute autre. Je considère cette formation appliquée comme un privilège, et je suis convaincu que ma carrière dans l’aviation va en tirer grandement profit. »

Un autre étudiant, Logan Neubauer – qui a un vif intérêt pour l’aviation et comporte une expérience considérable avec les avions, ayant fait partie des cadets de l’air – s’avère également impressionné par l’assemblage progressif de l’avion. « Voir cet avion prendre forme sous nos yeux a quelque chose de surréaliste », a-t-il confié au News. « Même si la pandémie de COVID-19 a retardé un peu le processus, ce que nous avons pu accomplir au Secondaire dans le cadre de ce programme a tout simplement été incroyable et unique… »

Logan a ajouté que le processus d’assemblage, assez fastidieux, l’a incontestablement aidé à en apprendre davantage sur la mécanique des avions. « La minutie n’est assurément pas une option à ce niveau. Personne ne va se contenter d’être ″bon″. Nous prenons cela très au sérieux, car n’importe lequel d’entre nous pourrait se trouver aux commandes de cet avion un jour. »

« Ce que je préfère dans la construction d’un avion, c’est sa meilleure compréhension de fonctionnement interne. Nous faisons beaucoup d’apprentissage théorique dans nos cours de pilotage. Cette valeur ajoutée pratique fait toute la différence dans la compréhension de l’avion en général et de ses caractéristiques de vol. »

Depuis l’ouverture de l’Académie en 2019, quatre étudiants ont déjà obtenu leur diplôme, et plusieurs autres devraient l’obtenir au printemps. Beaucoup d’étudiants de l’Académie envisagent de faire carrière dans le domaine de l’aviation. Le programme leur offre les meilleurs outils pour y parvenir.

Toute personne intéressée par le programme est invitée à assister à la journée portes ouvertes de l’Académie qui se tiendra le 24 mars à 19 h au hangar de Super T Aviation (11 Airport Drive).

« Nous ne faisons que partager le programme », a conclu M. Ricci. « Notre objectif se veut d’informer les gens sur ce que nous faisons, en espérant susciter suffisamment l’intérêt de certains afin de motiver une inscription pour l’année prochaine. »