L’équipe de la NASA responsable du vol de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars – principalement basée au Jet Propulsion Laboratory – a reçu les honneurs du trophée Robert J. Collier 2021 pour avoir réalisé avec succès le premier vol propulsé et commandé d’un aéronef sur une autre planète, « ouvrant ainsi le ciel de Mars et d’autres mondes à la découverte et l’exploration scientifiques futures ».

Depuis 1911, le trophée Collier est décerné chaque année par la National Aeronautic Association (NAA) pour reconnaître ce qu’elle considère comme la plus grande réalisation en aéronautique ou en astronautique en Amérique. L’année dernière, c’est l’Autoland de Garmin qui a reçu le prix pour ce que la société a décrit comme le premier système autonome certifié au monde en mesure de s’activer en cas d’urgence, afin de faire voler et atterrir un aéronef en toute sécurité sans intervention humaine.

« Alors que l’équipe Ingenuity de la NASA a élargi la portée de vol de 100 millions de miles, nous savons que nous n’avons pas réalisé cet exploit seuls », a déclaré Larry James, directeur par intérim du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « En effet, l’ingéniosité des gens qui ont développé et testé avant nous des véhicules avancés de toute sorte ont également contribué à rendre possible le vol motorisé sur une autre planète. »

La NAA souligne que 117 ans après que les frères Wright aient réussi à effectuer le premier vol propulsé sur Terre, l’hélicoptère Ingenuity a réalisé cet exploit incroyable sur une autre planète. Le 19 avril 2021, Ingenuity a décollé de la surface de Mars, a grimpé à l’altitude prescrite de 10 pieds et a maintenu un vol stationnaire stable pendant 30 secondes. Il est ensuite redescendu, atterrissant sur la surface de Mars après avoir enregistré un total de 39,1 secondes de vol, devenant ainsi le premier aéronef de l’histoire à effectuer un vol motorisé sur une autre planète.

(Image: NASA/JPL-Caltech)