Ce nouvel aéronef de l’U.S. Air Force assemblé sur le site de Boeing à Saint-Louis arbore deux queues rouges en hommage aux aviateurs qui ont combattu à bord de Mustangs P-51.

Cet appareil rappelle également l’histoire de la première unité d’aviation afro-américaine de l’armée américaine. Les premiers travaux d’ingénierie et de fabrication de l’avion d’entraînement de pointe T-7A Red Hawk ont commencé à Saint-Louis.

« Nous sommes honorés de construire et de faire voler cet avion d’entraînement de pointe conçu numériquement », a déclaré Ted Colbert, président et chef de la direction de Boeing Defence, Space & Security. « Le T-7A Red Hawk perpétue fièrement l’héritage des Red Tails, nous rappelant le service dévoué des aviateurs Tuskegee. Nous sommes impatients de fournir à aux Forces aériennes américaines un appareil de formation qui permettra de développer de nouvelles générations de héros pour les décennies à venir. »

Un aviateur Tuskegee était invité spécial à la cérémonie de lancement : le lieutenant-colonel (retraité) de l’U.S. Air Force George Hardy. Il a fait valoir que son ami et collègue Tuskegee, feu le brigadier-général Charles McGee était représenté en esprit par ses deux enfants présents à l’événement.

« Tous mes collègues pilotes Tuskegee seraient très fiers de voir ces queues rouges sur ce magnifique jet », a commenté M. Hardy en pointant le T-7A Red Hawk. « C’est merveilleux que nous soyons honorés de cette façon. »

Le service militaire du lieutenant-colonel à la retraite a duré près de trois décennies depuis la Seconde Guerre mondiale, où il a effectué 21 missions de combat dans un Mustang P-51 au-dessus de l’Europe, 45 missions de combat au-dessus de la Corée dans le conflit coréen et 70 missions de combat dans l’avion de combat AC-119K au-dessus du Vietnam.

« Avec le déploiement du T-7A Red Hawk, nous honorons notre héritage alors que nous inaugurons avec enthousiasme une nouvelle ère de formation des pilotes », a indiqué le lieutenant-général Richard M. Clark, surintendant de l’United States Air Force Academy et conférencier d’honneur à la cérémonie de lancement. « Cet avion relie notre passé historique aux possibilités de notre avenir, et il permettra à la prochaine génération de dirigeants de l’armée de l’air de réaliser leur potentiel illimité. »

En 2018, l’US Air Force a attribué à Boeing un contrat de 9,2 milliards de dollars (G$) pour la construction de 351 avions d’entraînement de pointe appelés plus tard T-7A Red Hawk, ainsi que 46 simulateurs de soutien. L’avion à réaction a été conçu à l’aide de techniques de modélisation et de fabrication numériques. Il est passé de la table à dessin au ciel en 36 mois. Ce nouvel avion d’entraînement de pointe intègre un logiciel à architecture ouverte, des commandes de vol numériques et une technologie de poste de pilotage avancée qui offre un nouveau niveau de sécurité et de formation aux futurs pilotes de chasse.

L’avion d’entraînement est monté sur le site de Boeing à Saint-Louis au Missouri. La section arrière est produite par Saab et jointe numériquement le long de la chaîne de production.

(Photo : Boeing)