― Par Jaymie White, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Wreckhouse Weekly News (Photo : Wreckhouse Press)

Après avoir déclaré son intention d’acquérir l’aéroport de Stephenville en septembre 2021, Carl Dymond a annoncé la signature du contrat le 28 juin.

L’acquisition de l’aéroport de Stephenville est maintenant chose faite, a confirmé Carl Dymond, président et chef de la direction de la compagnie Dymond. « Nous avons signé les documents aujourd’hui ! », a confirmé M. Dymond dans un message texte reçu le 28 juin dernier. Depuis que Carl Dymond avait annoncé ses intentions le 9 septembre 2021, peu de détails avaient filtré sur le processus de vente, nourrissant un certain scepticisme parmi les observateurs du dossier. Aucun communiqué officiel n’a été publié par la municipalité de Stephenville ou le groupe Dymond, mais le site Web de l’aéroport, www.cyjt.com, est déjà en ligne.

Le maire de Stephenville, Tom Rose, appuie depuis longtemps la vente de l’aéroport au groupe Dymond et à GNLP, une autre société de Carl Dymond. « Je suis très, très, très heureux, car cette acquisition représente un vent de renouveau, un nouveau plan d’affaires. M. Dymond est un entrepreneur dont la vision est en phase avec l’aérospatiale moderne. Les drones et les satellites sont partout et les infrastructures que nous avons ici, dans notre aéroport bâti par le corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis, sont parmi les meilleures en Amérique du Nord. La communauté, la province et le pays en récoltent maintenant les dividendes. »

Malgré de nombreux délais et des inquiétudes exprimées suite à l’annonce en septembre dernier, M. Rose n’a jamais cessé de croire que la transaction aboutirait. « Mon rôle est de continuer à travailler, de rester positif tant que le projet est vivant. J’ai une bonne compréhension du dossier, je connais l’aérospatiale et l’aviation. J’ai débuté ma carrière comme contrôleur de la circulation aérienne dans l’aviation royale. Je connais un peu l’industrie. J’ai été le tout premier président des autorités aéroportuaires en 1990. Je trouve amusant, d’ailleurs, de penser que j’avais 30 ans lorsque j’ai été nommé président des autorités aéroportuaires et que c’est aussi à 30 ans que le président actuel, Trevor Murphy, réalise cette importante transaction. C’est une grande journée pour Stephenville, une grande journée pour notre conseil et une grande journée pour les citoyens — un nouveau départ, de nouveaux emplois, de l’argent frais et une grande source de fierté. »

Pour l’aéroport, la prochaine étape débute avec la date de clôture, lorsque l’acte de cession entrera en vigueur. « Comme pour l’achat d’une maison, des fonds doivent être transférés dans le cadre de la transaction. Ensuite, Carl Dymond et son équipe débuteront leur processus de gestion. Il y aura des travaux d’ingénierie, des investissements, des soumissions, des contrats… Plus Carl Dymond et GNLP pourront procéder rapidement pour commencer à émettre des soumissions et travailler sur le terrain, mieux ce sera pour la collectivité. »

Pour M. Rose, le remboursement des dettes de l’aéroport par son nouvel acquéreur est un élément crucial de la transaction et une grande source de réjouissance, même si ce n’est pas quelque chose qui se voit directement. « Ce n’est pas comme voir des bâtiments pousser, mais c’est extrêmement important, car jusqu’à maintenant la municipalité de Stephenville et son conseil devaient utiliser l’argent des contribuables pour garder l’aéroport ouvert. Cela dit, à la lumière de la transaction avec le groupe Dymond, l’investissement en valait la peine. C’est un bel exemple de leadership, et pas seulement de la part du conseil actuel, mais aussi des précédents conseils desquels j’ai fait partie et des conseils avant mon arrivée. Nous n’avons jamais cessé de croire en cet aéroport, mais les infrastructures avaient besoin d’investissements, de capital neuf, de nouvelles capacités de direction et d’un réseau d’entreprises pouvant rentabiliser et valoriser l’aéroport. »

M. Rose affirme que les retombées pour la municipalité seront importantes. « Les contribuables vont économiser sur leur compte de taxes, la municipalité va aller chercher de nouveaux revenus, nous aurons de nouveaux emplois de qualité et il y aura des avantages socio-économiques pour la communauté, pour les familles surtout. Il y aura de nouvelles possibilités pour les familles dont un des parents devait voyager pour travailler, alors qu’ils pourront dorénavant trouver du travail ici même à Stephenville. Je suis vraiment excité et je suis fier d’avoir participé au processus. Les 14 derniers mois ont été longs, mais nous sommes fiers d’avoir réussi à faire progresser le dossier aussi rapidement depuis l’annonce en septembre dernier. »