Le pilote remorqueur Kevin DeBiasio avec la cadet de l’air Melody Leung (16 ans), assis dans le cockpit d’un Bellanca Scout. (Photo : Miranda Leybourne, Brandon Sun)

— Par Miranda Leybourne, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Brandon Sun

Pour la première fois en trois ans, le Brandon Flying Centre (BFC) a pu tenir son déjeuner aérien samedi dernier. Les crêpes et le café frais ont fait le plaisir des convives.

Des gens de partout dans la province – dont des cadets (armée de l’air et de la marine) en provenance des quatre coins du pays – se sont présentés à l’événement du 23 juillet (en voiture et en avion). Un château gonflable a été installé à la plus grande joie des enfants. La météo idéale de la journée a également su combler le désir des invités qui souhaitaient faire un tour dans le ciel. Les organisateurs se sont réjouis que l’événement ait eu lieu le matin – sous un soleil à peine voilé et avec très peu de vent – comme la couverture nuageuse s’est intensifiée sur Brandon dans l’après-midi, suivi de quelques précipitations.

David Creighton, PDG du Brandon Flight Centre, a déclaré que l’événement constituait une merveilleuse occasion d’initier les gens à l’aviation. « Si certaines personnes sont satisfaites de sortir, voir des gens et des avions tout en se régalant de crêpes succulentes, d’autres sont vraiment emballés de pouvoir s’envoler. Cet aspect représente toujours une valeur ajoutée gagnante. » Il a aussi fait valoir qu’un simple événement comme celui-là pouvait avoir un impact d’envergure. « On ne sait jamais, il peut provoquer l’étincelle chez un jeune, qui deviendra dans 10 ou 15 ans pilote ou ingénieur d’entretien d’aéronefs. »

Ellen Fenerty, administratrice du BFC, a indiqué au Sun que la participation à l’événement était incroyable. « C’est un réel bonheur de voir les membres de la communauté venir nous visiter en si grand nombre. »

Des cadets de l’armée de l’air et de la marine sont venus d’aussi loin que Thunder Bay (Ontario) et Richmond (Colombie-Britannique) pour suivre leur programme de formation sur planeur. Kevin DeBiasio, commandant des Cadets de l’Aviation royale du Canada, a commenté qu’il était ravi que l’entraînement d’été des cadets soit de nouveau offert après deux années de relâche en raison de la pandémie de COVID-19. Il a précisé qu’au cours de cette période, de nombreux cadets avaient quitté le programme comme ils avaient atteint l’âge de 19 ans. « Recruter de nouveaux cadets pendant l’épisode de COVID a été difficile. La bonne nouvelle, c’est que nous avons recommencé les rencontres en personne en janvier ou février dernier selon la région. »

M. DeBiasio gère l’un des 22 centres d’entraînement d’été à travers le pays. Celui de Brandon se veut uniquement axé sur le programme de vol à voile des cadets de l’air. « Heureusement, les choses reviennent à la normale et nous pouvons à nouveau exploiter notre centre d’entraînement estival. »

Âgés de 16 à 18 ans, environ 320 cadets sont formés dans l’ensemble de ces centres, et reçoivent leur licence de pilote de planeur chaque année. Au BFC, le programme commence la première semaine de juillet et se poursuit jusqu’à la quatrième semaine d’août. Il se terminera par un « défilé d’ailes » pour les 19 diplômés qui ont suivi leur formation au BFC.