Andrea Anderson-Mason, députée provinciale de Fundy-Les Îles-Saint John Ouest, a dit appuyer le développement du nouveau parc commémoratif lors de l’annonce de l’AARC au Club Lions de Pennfield. (Photo : Rhythm Rathi)

— Par Rhythm Rathi, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Telegraph-Journal

Un parc touristique abritant un monument commémoratif en l’honneur des martyrs de la Seconde Guerre mondiale sera construit à l’ancienne base aérienne de Pennfield Ridge dans le comté de Charlotte au Nouveau-Brunswick.

Des membres du 250e escadron (Saint John) de l’Association de l’Aviation royale canadienne (AARC), section Turnbull (Nouveau-Brunswick) de la Société historique de l’aviation canadienne, ainsi que des représentants des Algues acadiennes, ont donné un aperçu du parc et du mémorial lors d’une séance organisée le 24 août dernier au Club Lions de Pennfield.

« Les Algues acadiennes ont cédé un acre de terrain au 250e escadron (Saint John) de l’AARC pour aménager le parc mémorial Pennfield Ridge 100 » , a déclaré Harold E. Wright, président du 250e escadron.

Il a ajouté que le parc conservera la mémoire des hommes et des femmes de Pennfield qui ont servi et sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que d’autres qui ont fait le sacrifice ultime. « Il fera également office d’attraction culturelle en mettant en lumière beaucoup de faits historiques sur ses plaques commémoratives. » Le parc sera à distance de marche de l’ancienne piste, et le monument sera érigé dans un espace luxuriant, à l’écart de la route, a-t-il commenté.

Aux dires de M. Wright, la base du monument sera triangulaire, reproduisant ainsi les angles des pistes de Pennfield. Les trois pierres du monument seront en granite noir, symbolisant « le comté de Charlotte, reconnu comme le centre du granite au Nouveau-Brunswick ». Une pièce de granite rouge – représentant la main droite du chef d’escadron Bruce Carter – sera sculptée et gravée sur le devant. Elle illustrera la ligne « J’ai tendu la main et j’ai touché le visage de Dieu », écrite par le sous-lieutenant John Gillespie Magee Jr (High Flight, sonnet de l’AARC).

« La végétation du jardin entourant le monument sera composée d’arbres et de plantes des quatre pays d’où étaient originaires les martyrs de la guerre », a-t-il précisé, en énumérant les essences : érable pour le Canada, chêne pour le Royaume-Uni, figuier indien pour l’Australie et fougère argentée pour la Nouvelle-Zélande. Les arbres seront entourés d’arbustes à bleuets.

M. Wright a mentionné que les plaques descriptives du monument raconteront l’histoire de la station Pennfield Ridge de l’AARC/ARC, du vol de 1932 du capitaine James Mollison et des célèbres entreprises du comté de Charlotte dans les secteurs de l’aquaculture, de la pierre, des bonbons, des bleuets et de la foresterie. « Les histoires des communautés et des compagnies du comté de Charlotte figureront également sur ces plaques. »

Le parc coûtera environ 250 000 $. Trois « toonies » ont été recueillis et seront placés sous les pierres du monument pour symboliser le sport national du hockey. « Le projet devrait être complété en mai 2024, et les représentants des quatre pays seront invités à la cérémonie d’inauguration », a fait savoir M. Wright.

Bev Harrison, président de l’association du 250e escadron (Saint John) de l’AARC, a indiqué que cette idée est venue du fait que le chef d’escadron Carter – âgé de 97 ans et membre de notre association – a servi ici pendant un moment, et il a toujours eu cette vision de quelque chose de plus permanent. « Le projet a été mis en branle, et nous espérons le dévoiler en 2024, l’année qui marquera son 100e anniversaire. »