― Par Elisa Nguyen, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Fort Francis Times (Image : Wikipedia)

L’aéroport de Fort Frances signale une augmentation des ventes de carburant générées par les voyages en avion dans le nord de l’Ontario, comparant les ventes de carburant de cette année – avant et pendant la pandémie – lorsque les restrictions frontalières limitaient les déplacements, mais que les feux de forêt qui sévissaient avaient entraîné l’une des saisons des incendies les plus achalandées que l’aéroport ait connues.

« En 2019, nous avons vécu une saison normale. En 2020, ça a été complètement mort. Et puis 2021 est arrivé, et avec elle une saison de feux de forêt hors du commun. C’était complètement fou! Tout le trafic provenait des aéronefs occupés à combattre les incendies. Le carburant coulait à flots… mais pas en raison du trafic international. Je ne pourrais même pas dire si Bearskin [airlines] volait », a commenté Scott Gosman, un employé à l’aéroport de Fort Frances. « S’il n’y avait pas eu de feux, le carburant serait resté dans les réservoirs. »

Cette année, entre janvier et septembre, l’aéroport de Fort Frances a vendu 149 529 litres de carburant, la majorité de cette quantité à des avions d’affaires et des avions en provenance des États-Unis ou de villes canadiennes plus à l’est, comme Montréal et Toronto. Selon l’aéroport, il s’agit d’une augmentation de 11 % par rapport à 2019.

Depuis le début de l’année, 223 vols internationaux sont arrivés à l’aéroport de Fort Frances, soit 6,7 % de plus qu’en 2019. Quant aux arrivées de vols privés, le chiffre s’élève à 286, soit une augmentation de 72 % par rapport à 2019.

Gosman indique que les mesures d’urgence aux frontières n’ont été assouplies qu’en avril, permettant aux voyageurs entièrement vaccinés de ne plus devoir fournir un plan de quarantaine à l’entrée. « On peut donc conclure que l’augmentation des voyages a été encore plus marquée, comme la plupart des voyages ont eu lieu dans la courte période de cinq mois, entre avril et septembre. »

Il est d’avis que l’augmentation des ventes de carburant cette année est le résultat de la levée des restrictions aux frontières et des voyageurs dont le séjour avait été mis en attente par la pandémie.

Lors des feux de forêt de l’an dernier, l’aéroport pompait plus de 8000 litres de carburant par jour pour répondre aux besoins des sapeurs-pompiers, des hélicoptères et des autres véhicules mobilisés pour cette tâche; sans compter le carburant utilisé dans les stratégies d’incendies contrôlées. L’aéroport évalue qu’un total de 103 000 litres de carburant a ainsi été vendu en 2021, soit une augmentation de 45 % par rapport à cette année.

« L’année courante se porte plutôt bien. Il n’y a pas d’incendie et l’approvisionnement va bon train. Nous avons vendu plus de carburant jusqu’à maintenant – avec les mouvements courants à l’aéroport – que nous l’avons fait toute l’année dernière avec les feux », a déclaré M. Gosman. « L’an passé a été anormalement sec, et cette année nous sommes aux prises avec des inondations. C’est vraiment étrange. Voyons ce que l’année prochaine nous réserve. »

Le 1^er octobre 2022, le gouvernement du Canada a annoncé que toutes les mesures frontalières d’urgence étaient terminées. Les voyageurs entrant au pays par voie aérienne, terrestre ou maritime n’ont plus besoin de preuve de vaccination, de tests de dépistage de COVID-19 (avant vol et à l’arrivée), pas plus que de périodes de quarantaine ou d’isolement. Les masques dans les avions et les trains ne sont plus obligatoires, bien qu’ils soient toujours fortement recommandés aux voyageurs.

Pour gagner du temps, une déclaration préalable de douane et d’immigration peut être remplie dans ArriveCAN avant d’arriver au Canada. Cette option (facultative) de déclaration – au soin de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) – peut pour l’instant être utilisée aux aéroports internationaux de Montréal-Trudeau, Toronto Pearson, Winnipeg et Vancouver, mais d’autres aéroports se joindront à cette liste dans les prochains mois.

Il est toujours recommandé aux individus d’aller chercher leurs doses de rappels selon les délais de vaccination prescrits, et de respecter les mesures sanitaires comme se laver les mains et rester à la maison dès l’apparition de symptômes apparentés à la COVID-19. Le gouvernement canadien fait valoir « qu’un risque de résurgence est bien présent pour cet automne, tout comme l’arrivée d’un nouveau variant. Nul doute que le respect des mesures sanitaires contribue à réduire le risque de tomber malade et de transmettre la maladie à d’autres ».

Plusieurs facteurs ont contribué à réduire les impacts de la COVID-19 au Canada, comme l’augmentation de l’immunité au sein de la population, la baisse des taux d’hospitalisation et de mortalité, le taux élevé de vaccination et les tests et traitements rapides.