Le 2 novembre, Aethon Aerial Solutions inc. et AeroVision Canada inc. ont annoncé avoir conclu un accord de recherche et développement avec le Centre d’innovation et de recherche sur les systèmes sans pilote du Southern Alberta Institute of Technology (SAIT) et le fabricant suisse de systèmes d’aéronef sans pilote (UAS) à forte charge utile ANAVIA.

Ce partenariat s’inscrit dans le cadre de l’actuel accord du SAIT entre le Canada et la Suisse relativement à l’opération d’UAS au-delà de la visibilité directe (BVLOS).

En vertu de l’entente, AeroVision Canada et Aethon tireront parti de l’expertise en systèmes d’aéronef télépiloté (SATP) à longue portée du Centre d’innovation et de recherche sur les systèmes sans pilote (CIRUS) du SAIT, ainsi que de l’UAS HT-100 récemment lancé par ANAVIA pour effectuer des missions BVLOS à longue portée pour des applications commerciales liées à l’inspection des lignes électriques et autres corridors linéaires.

« Nous avons développé le HT-100 dans le but de créer un drone à longue portée commercialement viable, fiable et dont la charge utile rendrait possibles des activités BVLOS commerciales pour les entreprises aérospatiales et aéronautiques qualifiées. Ces dernières pourraient ainsi accéder à la prochaine étape du vol autonome », a déclaré Jon Andri Joerg, PDG d’ANAVIA. « Avec une capacité de charge de 50 kg et une autonomie de plus de trois heures, le HT-100 représente la prochaine génération d’aéronefs utilisés pour l’inspection et la cartographie, remplaçant les hélicoptères pilotés jusqu’ici requis pour ces activités. »

CIRUS s’avère une division de recherche appliquée et d’innovation du SAIT. « Nous pensons que l’intégration des connaissances poussées de l’équipe CIRUS en matière d’exigences des activités BVLOS et d’exploitation de drones civils avancés à forte charge utile [au-dessus de 25 kg] – comme le HT-100 – permettra à l’équipe d’Aethon-AeroVision de passer directement à l’expérience pratique de l’inspection et de la cartographie des lignes électriques avec des drones en mode BVLOS longue portée », a indiqué Shahab Moeini, directeur des opérations chez CIRUS.

« Le résultat de cette coopération se traduira par notre capacité à répondre aux besoins de prochaine génération de nos clients existants dans les secteurs des services publics d’électricité, du pétrole et du gaz, des transports et des télécommunications », a fait valoir Alastair Jenkins, PDG d’Aethon. « Nous pensons que la combinaison des connaissances et de l’expertise de l’équipe CIRUS avec nos propres efforts de recherche et développement créera une occasion unique de révolutionner les opérations BVLOS. Cette synergie de développement technologique, de matériel, de logiciels et de procédures de sécurité opérationnelle nous permettra d’offrir une exploitation BVLOS commerciale à longue portée sécuritaire et fiable dans le monde entier. »

Aethon Aerial Solutions possède une expérience considérable dans le déploiement commercial avec la technologie de télédétection aéroportée (Lidar), ainsi qu’avec les systèmes et logiciels d’imagerie. Exploitant des activités en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique, cette entreprise se dévoue principalement à l’inspection et la cartographie des lignes électriques. Elle a effectué plus de 800 000 kilomètres de cartographie de lignes électriques à l’aide d’une combinaison d’hélicoptères et d’UAV. Aethon mentionne avoir investi massivement dans le développement de matériel et de logiciels Lidar et d’imagerie entièrement autonomes. Les systèmes développés sont commercialisés sous les noms Helios-1 et Helios-2, lesquels sont destinés à être loués à des services publics et à des exploitants d’hélicoptères au niveau national et international par le biais du Programme d’affiliation Aethon.

« L’industrie et le gouvernement sont conscients des avantages potentiels à long terme des activités BVLOS de drones depuis plusieurs années. Néanmoins, des améliorations de la technologie et du cadre réglementaire étaient nécessaires à leur implantation », a souligné Trevor Bergmann, président d’AeroVision Canada. « Aethon et AeroVision Canada coopèrent avec Transports Canada (TC) en matière de BVLOS et d’UAV depuis plus de cinq ans. Un accord a d’ailleurs été conclu avec TC pour l’opération d’UAS à proximité des lignes électriques. »

Basée en Nouvelle-Écosse, AeroVision Canada possède de l’expérience dans l’aviation traditionnelle, les véhicules aériens sans équipage et les opérations complexes de la partie IX. Elle apporte son expertise en ce qui a trait à l’exploitation commerciale et industrielle de drones en mode BVLOS.

(Image : ANAVIA)