― Par Derek Howard, journaliste à l’Initiative de journalisme local, MidlandToday.ca

Il a été approuvé à l’unanimité que 61,4 acres de terrains à l’aéroport CYEE – connu sous le nom d’aéroport Huronia – situé à Tiny, soient vendus afin de répondre aux besoins financiers de l’aéroport. Lors de la réunion conjointe des trois municipalités partenaires de Simcoe Nord – Midland, Penetanguishene et Tiny Township – une présentation générale de la Commission aéroportuaire Huronia (HAC) a été suivie d’une réunion en comité pour débattre des points soulevés : un comité composé de membres de chaque municipalité.

Dans le cadre du partenariat tripartite, Midland détient 50 % de l’aéroport Huronia, Penetanguishene en détient 28 % et Tiny 22 %. Toutefois, l’entente les unissant stipule que chaque municipalité doit approuver solidairement les décisions inhérentes au fonctionnement de l’aéroport. Le président sortant du groupe de travail sur l’aéroport Huronia, Roy Ellis, a présenté l’information en personne dans la salle municipale de Midland, tandis que les autres municipalités se sont jointes virtuellement.

L’aéroport totalise 350 acres de terrain à Tiny, lequel répond aux besoins de Simcoe Nord par le biais de services d’urgence, d’entreprises publiques et privées, de formation au pilotage et de nombreux autres services. Le terrain de 61,4 acres en cause par la motion de vente est situé du côté est de la propriété, adjacent à la piste nord-sud de 4000 pi. « Nous disposons déjà d’une lettre d’intention signée par un futur investisseur auquel nous (la HAC) avons proposé l’automne dernier de louer six acres de terrain », a fait valoir M. Ellis.

« Je suis reconnaissant que vous ayez pu convoquer cette réunion promptement, car le principal intéressé doit composer avec le temps. Il exploite déjà des activités à Sudbury, où il gère une base. Vous avez probablement entendu parler de l’organisation : nous l’appelons Geopark, mais il s’agit de Ring of Fire. L’exploitant détient environ 62 % des droits dans le Nord pour tout ce qui concerne les métaux reliés à l’électrification, les minéraux, etc. », a indiqué M. Ellis.

La nécessité d’une approbation conjointe de la demande reposait sur l’échéancier fixé à la fin du mois de mars 2023. D’autres entreprises ont été approchées : une école de pilotage, un atelier mécanique pour aéronefs, une entreprise de CVC actuellement située dans la région de Toronto, etc. Il a aussi été question de construire des hangars d’aviation générale. « La prochaine étape est de vendre du terrain, et de procéder à la première pelletée de terre, et ce, le plus rapidement possible », a précisé M. Ellis.

Après la présentation et la discussion commune, les municipalités se sont retirées pour débattre de la question en privé. Les membres du comité de Penetanguishene ont rapidement approuvé la demande en quelques minutes et sans autre discussion.

Les membres du comité de Tiny Township ont appuyé la demande de la HAC avec quelques réserves. Le conseiller Steffen Walma s’est assuré qu’en tant que municipalité hôte de CYEE, le partage des recettes fiscales reviendrait directement à Tiny, et non aux autres municipalités partenaires. Cet aspect a été confirmé par le DPA (dirigeant principal de l’Administration), Robert Lamb. « S’ils sont vendus, ce sont nos terrains; ils ne sont plus entre les mains de la commission », a déclaré M. Lamb. « Ces terrains se situent à Tiny Township. Ce faisant, tous les revenus générés par eux reviennent à Tiny, au comté de Simcoe et à la commission scolaire. »

Dans le but de clarifier encore plus la situation, M. Lamb a précisé qu’aucune autre municipalité que Tiny ne serait en droit d’exiger un pourcentage des revenus perçus par la vente (éventuelle) de ces terrains. « La gestion de tout gain fiscal reviendrait entièrement aux élus de Tiny. »

Le maire de Tiny, David Evans, a qualifié la proposition d’investissement à gérer. « Cet aéroport existe depuis 1965, et personne n’a encore pensé à faire un changement. Je suis fier que nous soyons rendus là. » Tiny Township a approuvé la demande en environ dix minutes.

Midland avait néanmoins plus de points à éclaircir. Lors de leur réunion individuelle, près d’une demi-heure a été consacrée à répondre aux préoccupations des conseillers Bill Meridis et Beth Prost qui demandaient de réduire la superficie des terrains à vendre de 61,4 acres à environ 20 acres, afin de mieux juger de l’impact sur les contribuables. Le DPA par intérim, Andy Campbell, a répondu à leurs préoccupations en relatant le récent retrait d’une société de développement de Midland Bay Landing comme une mise en garde dans la décision du conseil. « L’objectif de la proposition à l’étude est de donner à la commission aéroportuaire la capacité de collecter des fonds pour réduire l’impôt foncier », a fait remarquer M. Campbell. « Je me demande quel serait l’intérêt de réduire les occasions en réduisant les ventes de terrain. »

Le maire Bill Gordon a sympathisé avec les membres du conseil à qui on a dit que de proposer un changement à la demande de la HAC revenait à risquer « de faire échouer tout l’accord ». « Je sais que ça ressemble à un autre projet de souffleuse à neige », a commenté M. Gordon; faisant référence à un accord forcé lors du dépôt du budget, alors qu’une machine déjà achetée avait pris les municipalités conjointes au dépourvu. « Ce n’est pas une question de donner ceci et pas cela . Il s’agit d’une proposition qui nous concerne tous également, les trois partenaires. C’est comme être dans une chorale : nous devons chanter ensemble sur la même partition, dans la même tonalité et à la même cadence, et nous assurer que nous sommes rendus au même couplet. Je comprends que certaines concessions doivent être faites au profit de l’harmonie de l’ensemble. »

Gordon a demandé un vote enregistré « dans l’esprit » du conseiller Jim Downer qui n’avait pas pu être présent. La motion a été adoptée à 6 contre 2 (MM. Meridis et Prost contre). Les trois municipalités ont présenté leurs motions approuvant la vente conjointe des terrains à leurs représentants respectifs au sein du comité. Les motions seront ratifiées par chaque conseil lors de la prochaine assemblée ordinaire.

Le rapport de 26 pages (en anglais) incluant un diaporama et la demande de la Commission aéroportuaire Huronia peut être téléchargé à partir du portail de la ville de Midland. Les assemblées municipales précédentes sont également archivées sur Rogers TV et sur la chaîne YouTube de la ville de Midland.