― Texte et photo par Phil Lightstone

L’aéroclub de Buttonville, le Club COPA 44, a tenu sa dernière réunion à l’aéroport municipal de Toronto/Buttonville (CYKZ) le 8 novembre. Rappelons qu’il est prévu que l’aéroport ferme ses portes au dernier jour du mois. La réunion a eu lieu dans le terminal principal, lequel renferme un grand local à aire ouverte équipé de plusieurs fauteuils et tables. La réunion combinait l’assemblée générale annuelle du club avec un souper-partage festif. Plus de 40 membres étaient présents et huit personnes ont participé par vidéoconférence.

David Cox, responsable de la sécurité de l’aéroclub de Buttonville (BFC), a remis le prix d’appréciation de la COPA à Charlie Rampulla « en reconnaissance de sa contribution importante au soutien et à la promotion de l’aviation générale au Canada ». La carrière de pilote de Charlie s’étend sur sept décennies – son premier vol remontant à 1967, quand il avait 19 ans – et cumule plus de 15 000 heures de vol.

Voici quelques endroits où Charlie a travaillé au cours de sa carrière : Transports Canada (TC); aéroport de Markham (propriétaire); école de pilotage de l’aéroport de King City; Island Air; Canadian Flyers; Centre de pilotage de Brampton; etc. À partir de 1972, il a été pilote-examinateur et contrôleur aérien. Il a pris sa retraite de l’ATC en 1992 pour consacrer son temps au développement d’une entreprise de services informatiques.

En 2000, Charlie est retourné à ses racines de formation en tant qu’instructeur principal chez Island Air pendant un an. En 2008, il a occupé un poste d’examinateur de vol chez TC, et a obtenu sa qualification d’examinateur de vol multi-IFR en 2009. Au cours de ses nombreuses années à titre d’examinateur à Transports Canada et en tant qu’instructeur de vol, Charlie a formé plus de 300 instructeurs de vol ainsi qu’une foule de pilotes IFR.

Le président du club, David Sprague, a annoncé qu’un nouvel emplacement avait été réservé pour les futures réunions (à partir de janvier 2024). Nick Bartzis, président du groupe STS, animera la réunion mensuelle du mercredi soir (le deuxième mercredi de la plupart des mois) à ce nouvel emplacement à Markham en Ontario. Consultez le site Internet du BFC pour plus d’informations : https://buttonvilleflyingclub.com.

« C’est une tragédie de perdre un aéroport emblématique situé dans un emplacement idéal et qui apporte tant d’avantages à la communauté », a déclaré Nick Bartzis. « Des personnes que je n’ai jamais rencontrées m’ont appelé pour me conter leurs histoires de vols au départ de Buttonville. De plus, combien de personnes ont pris l’avion sur des vols commerciaux à bord duquel le pilote a été formé à Buttonville? D’où viendront les futurs aviateurs si nous fermons des aéroports situés dans des centres urbains où se trouve une forte densité de futurs pilotes professionnels? »

M. Bartzis a poursuivi en mentionnant que les aéroclubs, comme le BFC, font office de lien entre les anciens et les nouveaux pilotes, soulignant que l’apprentissage consistait aussi à écouter les expériences des autres pilotes. « Le partage permet de créer et de développer l’enthousiasme des jeunes futurs pilotes. L’absence de ce lien laisse les enfants rêver sans outils, il creuse le fossé entre le rêve et la réalité. Voilà précisément la raison de mon implication aux réunions mensuelles de l’aéroclub de Buttonville. En 1998, un membre du BFC m’a aidé à devenir pilote à l’international. Billy Lowe [alias Bahama Billy] s’est assis avec moi pendant un après-midi pour m’informer sur les vols vers les États-Unis et les Bahamas. Il m’a vraiment donné envie de déployer mes ailes pour traverser la frontière canado-américaine. À mon tour, je suis heureux de soutenir le BFC. »