Le lieutenant William Thomas Barry Troy, qui participait à des exercices d’entraînement avec ses homologues américains le 25 février 1958, devait effectuer un simple petit court. Troy, 27 ans, pilotait un chasseur à réaction de la Marine royale canadienne (MRC) McDonnell Banshee depuis un Station aéronavale américaine près de Jacksonville, en Floride, à destination du NCSM Bonaventure, un porte-avions canadien situé à environ 35 milles marins de la côte de la Floride.

Troy, originaire de Cambellton, N.-B., est entré dans un banc de brouillard. Trois autres Banshees volant avec lui ont tourné à droite, loin du brouillard, et sont rentrés sains et saufs vers le rivage. Troy cependant, vira à gauche vers le Bonaventure. Volant au-dessus de l’eau, on n’a plus jamais entendu parler de lui. Une recherche a mis en évidence des débris d’avion, mais aucun corps.

Lieutenant William Thomas Barry Troy

Défilement rapide jusqu’au 10 septembre 2017. L’ouragan Irma a pris d’assaut la Floride ce jour-là, laissant dans son sillage beaucoup d’agitation et de destruction. Mais cela a également suffisamment perturbé le rivage pour découvrir des éléments qui ont finalement été liés à Troy; un parachute déchiqueté et un gilet de sauvetage « Mae West » ont été trouvés par Zack Johnson, un garde-parc participant au nettoyage de la plage. Johnson a remarqué le nom « Troy » sur la sangle du parachute, ainsi que les marques de l’OTAN. Il a partagé sa découverte sur Facebook, où elle a attiré l’attention de la conservatrice du Shearwater Aviation Museum, Christine Hines.

D’autres débris du Banshee de Troy ont également été retrouvés sur la plage. Le département de la Défense des États-Unis a organisé une cérémonie de rapatriement en Floride au début de cette année. Les objets ont ensuite été restitués au Canada, où ils se sont finalement retrouvés au Shearwater Aviation Museum en Nouvelle-Écosse, où ils constitueront une exposition spéciale à ouvrir début 2019.

« On entend peu parler des soldats, marins et aviateurs de la guerre froide », a déclaré Hines au Halifax Chronicle Herald. « Il n’y a pas beaucoup de médailles, il y a eu beaucoup d’accidents. C’était une guerre de dissuasion, pas nécessairement une guerre de tranchées, donc c’est vraiment une histoire différente. Nous ne sommes donc pas aussi conscients de cette époque de la guerre froide. » Hines a ajouté : « Nous devons nous en souvenir. Nous devons nous rappeler la raison pour laquelle ils ont signé à coté du X, la raison pour laquelle ils voulaient servir leur pays. »