Un hélicoptère CH-148 Cyclone de l’ARC est disparu en mer Méditerranée au large des côtes de la Grèce le jeudi 30 avril. Au moment d’écrire ces lignes, un membre d’équipage a été confirmé comme victime et cinq autres sont toujours portés disparus. Il n’y a pas encore de mot sur la cause de la chute de l’hélicoptère Sikorsky.

Cette nouvelle survient à un moment où les Néo-Écossais sont sous le choc de la double tragédie de la pandémie de COVID-19 et de la récente tragédie meurtrière perpétrée par un homme se faisant passer pour un policier; non seulement l’hélicoptère était jumelé à la frégate basée à Halifax, le NCSM Fredericton, mais la moitié de son équipage de six personnes était originaire de la Nouvelle-Écosse.

Le Cyclone est entré en service au sein de l’ARC à partir de 2015, lorsqu’il a remplacé la flotte d’hélicoptères maritimes CH-124 Sea King. Les 28 appareils commandés n’ont pas tous été livrés. La moitié des CH-148 sont basé à la 12^e Escadre Shearwater en Nouvelle-Écosse et l’autre moitié à la 12^e Escadre Patricia Bay en Colombie-Britannique.

Le Cyclone est une version militarisée du Sikorsky S-92 de fabrication américaine, qui produit également le H-92 Superhawk utilisé par l’US Air Force, les Marines et la Garde côtière.

Par coïncidence, VIH Aviation Group de Saanich, en Colombie-Britannique, et Sikorsky, une filiale de Lockheed Martin, ont annoncé cette semaine la signature d’un contrat pour la fourniture de kits de mise à niveau S-92A pour quatre des 11 hélicoptères biturbines S-92A exploités par Cougar Helicopters, une filiale de VIH.

Cougar, basée à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador et Goffs, Nouvelle-Écosse, deviendra le premier client pour la mise à niveau, qui est conçue pour améliorer le débit d’huile de lubrification dans la boîte de transmission principale en cas de défaillance du système de lubrification primaire.

Photo du haut : Matelot de 1^re classe Dan Bard, Services d’imagerie de la formation, Halifax, Nouvelle Écosse; Photo du bas : Cougar Helicopters.