Des gens et des aéronefs au souper de reconnaissance de Cirrus Aircraft, donnant le coup d’envoi d’AirVenture 2023. (Photo : Phil Lightstone)

— Texte et photos par Phil Lightstone

Cette année, l’EAA attend plus de 10 000 aéronefs et un demi-million de passionnés d’aviation. Cet événement d’une semaine attire des visiteurs de plus de 80 pays.

Fondée en 1953 par un groupe d’individus de Milwaukee au Wisconsin qui souhaitait construire leurs propres avions, l’association EAA (Experimental Aviation Association) a élargi sa vocation pour englober plusieurs secteurs de l’aviation : modèles anciens et classiques, avions de guerre (warbirds) et de voltige, ultralégers, hélicoptères et aéronefs de fabrication contemporaine.

Pendant AirVenture, l’aéroport régional de Wittman (KOSH) devient l’aérodrome le plus fréquenté au monde, comme plusieurs visiteurs y arrivent par avion. En plus des spectacles aériens quotidiens, l’événement comprend des centres d’apprentissage pour les enfants et les mordus d’aviation; des aéronefs de presque toutes les tailles, formes et époques; des programmes en soirée (comme un théâtre « fly-in », des concerts et des présentations diverses); ainsi que des expériences de vol.

L’AirVenture 2023 d’EAA a commencé par des conditions météorologiques défavorables le samedi soir 22 juillet. Voici les prévisions annoncées par le TAF : KOSH 222320Z 2300/2324 23007KT P6SM VCSH BKN050 TEMPO 2301/2302 29018G28KT 3SM TSRA BKN035CB FM230500 26003KT P6SM SCT100 FM231600 29006KT P6SM SCT045 BKN100. Le dimanche a été principalement ensoleillé avec un maximum de 28 °C au thermomètre. C’était une météo idéale pour les activités de préouverture, y compris le barbecue d’ouverture d’EAA Canada et la soirée de lancement de Cirrus Aircraft.

L’événement de reconnaissance des clients de Cirrus a tout mis en œuvre pour satisfaire les aviateurs et les passionnés d’aviation : nourriture, boissons, musique en direct… Du personnel d’usine était sur place pour répondre à toutes les questions. Les fondateurs Alan et Dale Klapmeier brillaient également par leur présence. Plus de 2000 personnes ont répondu à l’appel. Le nouveau programme de l’Académie de pilotage Cirrus – dont l’objectif est de faire passer un élève-pilote de « zéro à héros » – y  a été inauguré.

Cirrus Aircraft a annoncé son nouveau programme de pilote privé de classe mondiale conçu pour enseigner à quiconque comment piloter un avion Cirrus de la série SR et à obtenir sa licence de pilote. Ce programme offre une formation au sol immersive – en partenariat avec un pilote-instructeur accrédité par Cirrus (CSIP) – dans un centre de formation Cirrus conçu à cette fin.

La COPA a organisé un barbecue pour les Canadiens le mardi soir (25 juillet) à la tente à bière SOS Brothers. Plus de 300 Canadiens étaient présents, dégustant des plats et des boissons raffinés du Wisconsin. La camaraderie qu’on expérimente dans ces événements illustre comment un intérêt commun (l’aviation) peut réunir de parfaits inconnus pour partager des expériences, des idées et des connaissances.

De nombreux aéronefs électriques et à décollage/atterrissage verticaux (eADAV) étaient exposés, y compris l’Hydroplane qui se consacre aux activités de recherche et développement et à l’électrification d’aéronefs avec piles à hydrogène.  Leur véhicule d’essai – un Piper Cherokee – contient 25 kg d’hydrogène : une quantité qui lui offre trois à quatre heures d’autonomie, ce qui s’avère bien moins cher qu’avec du carburant 100LL. D’autres percées demeurent à venir pour l’Hydroplane, alors que des travaux de R et D sont en cours, ainsi qu’un processus de certification avec la FAA.

Alors que le SUN ‘n FUN est réputé être la semaine de relâche des aviateurs, AirVenture est sans doute reconnu comme le centre de l’aviation générale en Amérique du Nord, voire dans le monde.

Consultez le site https://www.eaa.org/airventure pour des mises à jour quotidiennes et la diffusion en direct d’événements.