— Par Somer Slobodian, journaliste à l’Initiative de journalisme local, The Lake Report

Le samedi 17 septembre était une journée parfaite pour la collecte de contenants consignés, une activité organisée par l’escadron 809 Newark des Cadets de l’Aviation royale du Canada (CARC). Nous avons assisté à un véritable défilé de véhicules dans le stationnement de la filiale 124 de la Légion royale canadienne.

La trésorière du comité de parrainage de l’escadron, Christine Lett – qui a fait valoir que les Cadets de l’air contribuaient positivement au développement des enfants – s’est occupée de cette campagne pour la légion, assistée de son mari, Paul, et de quelques cadets (actuels et anciens). « Les avantages sautent aux yeux. Nous voyons arriver des enfants timides et introvertis; pour les voir grandir, prendre de l’assurance et devenir des meneurs », a déclaré Mme Lett, faisant référence à ses propres enfants maintenant trop vieux pour le programme. « Le but du programme est de s’améliorer, d’apprendre et de servir », a-t-elle ajouté.

L’escadron 809 Newark accepte les enfants de 12 à 18 ans. Il aspire à leur inculquer de précieuses habiletés fondamentales. Mme Lett a précisé que le programme promeut également la forme physique, le leadership, la prise de parole en public et le service communautaire.

« Les cadets ont changé ma vie au-delà de mes espérances », a confié l’adjudant Shay Vidal, lequel a été dans les cadets pendant six ans. Il est récemment revenu de London en Ontario, où il a obtenu sa licence de pilote – du Diamond Flight Centre – à l’aéroport international de London.

Qu’il s’agisse d’étudier pendant son temps libre, de suivre des cours supplémentaires ou de s’assurer d’avoir de bonnes notes, il a indiqué avoir travaillé dur pour mériter sa place au centre de formation. La formation était couverte par l’Unité régionale de soutien aux cadets. M. Vidal a eu la chance de voler deux fois par jour pendant plusieurs semaines, de rencontrer de nouvelles personnes et d’acquérir de précieuses habiletés (de vie) fondamentales. « Ce fut l’une des meilleures expériences de ma vie », s’est-il exclamé! Il envisage maintenant d’aller à l’université pour obtenir sa licence de pilote professionnel.

Les voitures ont commencé à arriver vers 9 h 30. Leurs coffres étaient remplis de contenants consignés. Les cadets se sont immédiatement affairés au déchargement. « Au cours de notre dernière année de formation, nous avons amassé plus de 20 000 $ en retournant ce type de contenants », a fait savoir Mme Lett.

Néanmoins, cette activité de collecte n’a pas attiré autant de voitures que la dernière fois. « Nous avons recueilli la moitié du volume amassé en janvier dernier », a avancé Cory Abt, président du comité de parrainage de l’escadron. « Nous avons également tenu une activité similaire en mai. » Il a attribué cette baisse d’achalandage à la fin de l’épisode de COVID, du fait que davantage de gens se trouvaient à l’extérieur de leur domicile et indisponibles.

Tout l’argent provenant de la consigne des contenants va aux cadets. « Par exemple, quand les cadets vont chercher leur licence de pilote, des coûts y sont rattachés. Nous assumons ce genre de frais », a commenté Mme Lett.

Les cadets doivent aussi passer certains tests et examens médicaux, ainsi que suivre des formations. L’argent des contenants consignés aide à payer ce genre de dépenses. « Les enfants qui participent au programme n’ont pas à assumer ces frais », a-t-elle soutenu. L’argent couvre également les frais de sorties de loisir pour les cadets, comme des sorties au parc d’attractions Canada’s Wonderland et des premières de films.

En plus de la Légion, l’église Cornerstone de Virgil et le St. Davids Lions Club acceptaient également les dons. Tous les contenants ont été stockés chez Van Noort Florists, qui dispose d’un vaste espace de stockage et de tri. Le point de service Stoney Creek les a ensuite récupérés. Les cadets ont continué à décharger et trier les contenants au-delà du coucher du soleil cette journée-là.

M. Abt espère apporter quelques modifications pour dynamiser la prochaine collecte de contenants. Il espère également faire un blitz de recrutement de cadets. « Nous avons un programme fantastique. Ce n’est pas tout le monde qui le sait », a-t-il conclu.