À la fin de la semaine dernière, une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé de la base aérienne Vandenberg en Californie, mettant en orbite les 10 derniers satellites Iridium NEXT et complétant la constellation Aireon composée de 66 satellites opérationnels et de 9 satellites de réserve.

Une fois pleinement opérationnel, Aireon, détenue majoritairement par Nav Canada, sera en mesure de fournir une surveillance en temps réel des aéronefs équipés de manière appropriée partout dans le monde. Pour participer, un avion devra être équipé de la technologie ADS-B OUT transmettant sur 1090 MHz.

Les avantages du système profiteront tout d’abord aux compagnies aériennes et au système mondial de contrôle du trafic aérien (ATC). La couverture mondiale fournie par Aireon permettra à l’ATC de fournir un itinéraire plus direct sur les zones de la planète non desservies par les radars au sol, comme les routes polaires et océaniques, permettant ainsi de gagner du temps et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Au Canada, la technologie au sol ADS-B gérée par Nav Canada est en place depuis plusieurs années et permet de suivre en continu les aéronefs au-dessus de la baie d’Hudson et au-delà, zones dans lesquelles le radar au sol était incapable de surveiller. Aireon, détenue à 51 pour cent par Nav Canada, supprime probablement le réseau au sol ADS-B de Nav Canada.

Lorsqu’il a été contacté par eFlight, Ben Girard, vice-président du soutien opérationnel de Nav Canada, a declaré : « Aireon rendra probablement redondant et obsolète le réseau terrestre ADS-B de Nav Canada. »

Le mandat de l’ADS-B pour le Canada n’a toujours pas été annoncé, mais il faudra très certainement utiliser la technologie 1090 MHz pour le rendre compatible avec le système spatial d’Aireon.

Aireon ALERT (localisation d’aéronefs et suivi des interventions d’urgence) est un service qui sera disponible dans les deux à trois prochains mois. Exploité par l’autorité irlandaise de l’aviation, il permettra de localiser les aéronefs en cas d’urgence. Il est disponible gratuitement pour les prestataires de services de navigation aérienne, les exploitants d’aéronefs commerciaux, les organismes de réglementation et les organisations de recherche et sauvetage. Cependant, il n’est pas disponible pour les exploitants d’aéronefs privés.