La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a annoncé avoir délivré sa millionième autorisation d’accès à l’espace aérien à des pilotes de drone au début de février. Le système d’autorisation et de notification à basse altitude (LAANC) de la FAA automatise le processus, permettant à la fois aux pilotes de drone d’obtenir rapidement une autorisation et aux professionnels de la circulation aérienne de savoir où des drones peuvent circuler.

« Ce système permet aux pilotes de drone d’accéder rapidement à un espace aérien achalandé sans sacrifier la sécurité », a déclaré Teri L. Bristol, directeur de l’exploitation de l’organisation du trafic aérien de la FAA. « Nous remercions tous ceux qui nous ont aidés à atteindre cette étape en toute sécurité. »

Au Canada, ce processus est supervisé par NAV CANADA, qui comprend l’utilisation de son application NAV Drone – via un navigateur Web ou une application mobile – lancée en juin 2021.

Le 11 février 2022, la FAA a également annoncé son intention de commencer à tester sur le terrain de nouvelles capacités de gestion du trafic de drones afin d’intégrer davantage ces aéronefs dans le système d’espace aérien national. Les essais de gestion du trafic des systèmes d’aéronefs sans pilote (UTM) effectués sur le terrain commenceront au printemps 2022. Ces essais ont pour but de permettre au gouvernement américain et à la communauté des drones de continuer à améliorer les normes, les méthodes d’échange de données et les capacités de cybersécurité.

En vertu de la partie 107 de la réglementation FARs (Federal Aviation Regulations), les opérateurs de drones américains doivent obtenir l’approbation de la FAA pour faire voler leur aéronef à l’intérieur de tout espace aérien contrôlé par une installation de trafic aérien. Avant LAANC, les autorisations d’accès à l’espace aérien étaient effectuées manuellement. Conséquemment, les pilotes de drones pouvaient devoir attendre des semaines pour l’obtenir. En 2017, la FAA a reconnu que le traitement manuel retardait l’objectif de l’agence de soutenir les activités de routine des drones. Elle a donc lancé LAANC comme prototype pour les approbations automatisées d’accès à l’espace aérien.

Depuis qu’il est devenu un programme officiel en 2018, le système LAANC gère de façon automatisée les demandes des pilotes de drones – commerciaux et de loisir – souhaitant voler en dessous de 400 pieds dans un espace aérien contrôlé. Les pilotes de drones peuvent demander des autorisations d’accès à l’espace aérien par l’intermédiaire de l’un des fournisseurs de services LAANC approuvés par la FAA, et ce, jusqu’à 90 jours avant leur vol planifié. Le système couvre désormais 542 installations de trafic aérien desservant environ 735 aéroports. LAANC permet également à l’agence de fournir aux pilotes de drones des informations et des conseils sur les endroits où ils peuvent et ne peuvent pas piloter un drone.

En 2021, la capacité de LAANC s’est étendue pour fournir des autorisations de nuit aux pilotes à distance en vertu de la partie 107. Les pilotes de drones américains peuvent également demander des autorisations d’accès à l’espace aérien en utilisant DroneZone de la FAA, y compris pour les zones non couvertes par LAANC ou lorsque l’opérateur détient une exemption de la partie 107.

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