― Par Kevin McBain, journaliste à l’Initiative de journalisme local, LighthouseNOW Progress Bulletin

Propriété de la Municipalité de la région de Queens (RQM), l’aéroport a été vendu à Liemke Ventures ltée (LVL) pour un montant de 565 000 $ avant taxes. La vente a été officialisée lors de la réunion du conseil de la RQM le 12 avril (après une séance à huis clos).

« Je peux vous dire que lorsque M. Liemke informera la communauté de ses projets, elle sera enchantée. L’aéroport poursuivra sa vocation, tirant profit des bonnes relations qu’il entretient avec le South Shore Flying Club (SSFC) et la Nova Scotia Drag Racing Association (NSDRA) », a déclaré la mairesse de la RQM, Darlene Norman, dans une entrevue avec LighthouseNOW.

« Il s’agit d’un grand pas en avant pour assurer la continuité et le développement d’une piste d’atterrissage à South Shore : la raison d’être même de la construction de l’aéroport. La vente garantit que la piste d’atterrissage continuera ses activités, et qu’elle se développera pour fournir de nouveaux avantages à la partie nord de Queens. C’est une bonne nouvelle. »

Après une discussion à huis clos sur la vente de l’aéroport, le conseil a repris la séance publique de la réunion du conseil pour voter sur la vente. Tous les conseillers ont appuyé la vente à l’exception de l’adjoint à la mairesse, Kevin Muise, qui a déclaré avant le vote final des conseillers : « je ne suis pas en faveur de cette vente. Je trouve que le prix est beaucoup trop bas. Je sais que c’est la valeur d’expertise, mais je trouve que c’est beaucoup trop bas ».

La mairesse a ensuite commenté dans un courriel adressé à LighthouseNOW que l’aéroport avait été vendu à la valeur d’expertise, « laquelle valeur – selon la Loi sur les municipalités – est de mise. Aurions-nous pu demander plus? Oui, nous aurions pu, mais pourquoi passer à côté d’une occasion de mettre enfin les terrains de l’aéroport entre les mains d’une entreprise qui souhaite le voir grandir et prospérer ? Cette vente comporte des avantages à long terme qui l’emportent largement sur l’argent. » Elle a ajouté que l’aéroport avait récemment été évalué par une entreprise indépendante qui a examiné les ventes de terrains comparables dans la région et la valeur des infrastructures. La valeur totale de la propriété et des infrastructures s’élevait à 826 000 $.

Le PDG et propriétaire de LVL, Gerd Liemke, a indiqué qu’il y avait plusieurs raisons à l’achat. « Les deux aspects clés suivants ont motivé notre investissement : tout d’abord l’emplacement stratégique de l’aéroport dans le Sud jumelé à la croissance que connaît la Nouvelle-Écosse, et ensuite la demande éventuelle d’un centre logistique de rechange pour l’industrie des produits de la mer », a-t-il fait valoir dans un courriel.

Liemke Ventures est une société privée fondée en 2020 et enregistrée en Nouvelle-Écosse. Établie à Hubbards, elle est membre d’une société de portefeuille basée en Allemagne, dont l’activité principale est l’aviation et les activités connexes.

M. Liemke a commenté que l’aéroport gardera sa vocation d’aéroport public, et qu’un plan de croissance stratégique à long terme était déjà préparé. Une partie du plan consiste à installer une station-service de JetA1 pour ravitailler les aéronefs à turbine comme ceux qu’exploitent les forces de l’ordre, les pompiers et les services médicaux d’urgence, ainsi que les avions d’affaires de taille moyenne. Il souhaite également construire un hangar pour accueillir les avions privés de visiteurs et de pilotes locaux, et « repositionner l’aéroport comme un point d’entrée pour les voyageurs américains ».

Voici quelques éléments de sa vision de l’aéroport : « devenir un aéroport de premier choix pour les aviateurs visitant la Côte Sud de la Nouvelle-Écosse; devenir une plaque tournante logistique pour l’industrie locale des produits de la mer; contribuer à la croissance économique de la région; ajouter de la valeur pour la communauté de Queens; partager et encourager la passion de voler; et soutenir les agences de sauvetage et d’application de la loi. »

L’aéroport dessert la région depuis plus de 50 ans. Les travaux de construction de la piste d’atterrissage ont commencé en 1965, et les premiers vols de routine ont eu lieu en 1970. L’aéroport a été exploité par des membres du SSFC : une entité formée en 2015. En 2016, l’aéroclub signait un contrat de 13 ans avec la RQM pour gérer l’aéroport. Aux dires de la mairesse Norman, la municipalité avait cessé de fournir un gestionnaire pour l’aéroport plusieurs années auparavant.

Peter Gow, président du SSFC, a mentionné que l’aéroclub – qui compte près de 40 membres – était ravi du dénouement de la situation. « Nous avons bien hâte de voir la suite des choses. Nous avons fait ce que nous pouvions pour maintenir l’aéroport en activité, et nous sommes fiers d’y être parvenus. Maintenant que M. Leimke prend le relais, nous sommes remplis d’espoir. Nous entrevoyons un avenir prospère et prometteur. »

Le porte-parole de la NSDRA, Jack Johnson, a exposé pour sa part que l’association courait à l’aéroport depuis 18 saisons. Il a précisé qu’il avait conclu un contrat de plusieurs années avec le nouveau propriétaire. « Nous anticipons tenir nos courses d’accélération à South Shore pendant encore de nombreuses années. Je pense que c’est le début d’une relation solide. » Cinq fins de semaine de course sont déjà programmées cette année à compter de mai.

(Photo : South Shore Regional Airport)