― Par Pauline Kerr, journaliste à l’Initiative de journalisme local, The Walkerton Herald Times

Le différend opposant la Commission de l’aéroport municipal de Saugeen (SMAC) et le pilote Phil Englishman a connu de multiples rebondissements ces dernières semaines.

M. Englishman a écrit une lettre au maire et au conseil de Brockton stipulant que son examen des documents judiciaires avait révélé que la municipalité de Brockton s’avérait le demandeur dans l’affaire d’accusation d’intrusion avec laquelle il était aux prises. Ce faisant, des responsabilités juridiques incombaient à la municipalité.

Il est à noter que la décision de la Cour a complètement disculpé M. Englishman.

Le 9 novembre, le maire de Brockton, Chris Peabody, a déclaré qu’il avait communiqué avec les tribunaux, et que ceux-ci lui avaient dit que le document auquel M. Englishman faisait référence contenait une erreur d’écriture. On aurait dû lire la Couronne contre M. Englishman, et non la Ville de Brockton contre M. Englishman.

Ce sujet impliquant l’aéroport a été soulevé à maintes reprises aux réunions du conseil de Brockton. Récemment, un membre du conseil a demandé la liste des dépenses juridiques de la SMAC sur ce dossier au cours de la dernière année.

Le cas a également impliqué une autre municipalité. Le 9 juillet 2021, une plainte a été déposée par le président de la SMAC – Dan Gieruszak, adjoint au maire de Brockton – au commissaire à l’intégrité contre la conseillère de West Grey, Rébecca Hergert.

La plainte alléguait que « l’intimé (Mme Hergert) a continué à communiquer avec un individu (ou son avocat) impliqué dans un différend pouvant entraîner un litige avec l’aéroport municipal de Saugeen (SMA), malgré la décision et l’instruction explicite de la SMAC que toute communication avec cette partie soit acheminée à l’avocat de la SMA par l’intermédiaire de son président ».

À ce moment-là, Mme Hergert était la personne nommée à la SMAC par le conseil de West Grey.

Le 4 septembre 2021, une lettre a été envoyée à tous les membres de la SMAC pour leur interdire de communiquer directement avec M. Englishman et/ou son avocat. Le commissaire à l’intégrité, après avoir constaté que Mme Hergert continuait malgré tout à communiquer avec le pilote et/ou son avocat, a statué qu’il y avait eu violation du code de conduite, et il a recommandé de mettre fin à sa fonction de représentante de West Gray auprès de la SMAC.

Entre-temps, M. Peabody a examiné le règlement qui régit l’aéroport municipal de Saugeen. Il en a déduit que le règlement était « un gâchis complet… et qu’il devait être entièrement remodelé ».

La situation a été exacerbée par le fait qu’une offre d’achat de l’aéroport a été déposée à Hanover. Bien que l’offre ait été rejetée, elle a soulevé la question du règlement. « Nous devons impérativement revoir ce règlement qui détermine les parties qui ont voix au chapitre relativement aux actifs », a indiqué M. Peabody. Il a ajouté que l’aéroport est une propriété de grande valeur. « Advenant le dépôt d’une offre valable, nous devons clarifier le règlement pour faciliter les choses. »

Pendant tout ce temps, M. Englishman a été empêché d’accéder à son hangar à l’aéroport par des blocs de béton déposés devant sa porte. Il commence à s’impatienter, réclamant que la situation soit résolue avant l’arrivée de l’hiver.

Dans sa lettre adressée à la municipalité de Brockton, il écrit : « Vous dites que la SMAC est un organisme complètement indépendant de la municipalité et qu’il n’est pas sous votre contrôle. Puis-je suggérer que vous obteniez une sorte de contrôle sur cet organisme/commission en ordonnant à votre personnel de voirie de se rendre à l’aéroport et d’enlever les quatre blocs de béton devant mon hangar, lesquels entravent l’entrée et la sortie de mon avion ».