― Par Jamie Mountain, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Temiskaming Speaker

L’aéroport régional d’Earlton-Timiskaming en Ontario a réalisé des travaux de réparations et de mises à niveau de son équipement à hauteur de 1,2 million de dollars (M$) grâce à un financement fédéral.

L’aéroport entre dans une nouvelle ère maintenant que Carman Kidd, président de longue date de l’administration aéroportuaire – a quitté ses fonctions. Également maire de Temiskaming Shores, M. Kidd n’a pas sollicité de nouveau mandat lors des élections municipales du 24 octobre. On s’attend à ce que le conseil municipal soit remanié. Le conseil d’administration de l’installation aéroportuaire est composé de représentants des municipalités de la région qui possèdent et exploitent l’aéroport.

Le directeur de l’aéroport, James Smith, qui occupe le poste de directeur par le biais du groupe d’entreprises Loomex – engagé pour aider à l’aéroport – a exprimé sa gratitude pour le travail et le soutien de M. Kidd au fil des ans. « M. Kidd a été un fervent partisan de l’aéroport », a fait valoir M. Smith. « Il a joué un rôle majeur en examinant des initiatives de financement pour nous, et en nous aidant à en tirer parti. Nul doute qu’il nous manquera beaucoup. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite. »

Les quatre prochaines années se présentent bien pour le nouveau conseil d’administration maintenant que plusieurs projets d’importance ont été complétés.

M. Smith indique qu’à l’automne 2021, l’aéroport d’Earlton a fait une demande au gouvernement fédéral dans le cadre de l’Initiative de transport aérien régional (ITAR) nouvellement créée. Une subvention de 1 M$ a été accordée. L’aéroport avait également fait une demande de financement extraordinaire au fédéral en raison des impacts négatifs de la COVID-19. Également accordée, une somme de 200 000 $ est venue s’ajouter au financement obtenu. Grâce à ces aides financières combinées, l’aéroport a été en mesure d’acheter un nouveau camion chasse-neige et une souffleuse à neige automotrice.

Le directeur de l’aéroport souligne que l’été a été particulièrement occupé. « Nous avons été en chantier pendant plusieurs semaines avec la construction et les réparations de l’aire de trafic. » En effet, 11 sections transversales de la piste ont été réparées, et l’aire de ravitaillement a été remise en état. Certains soulèvements problématiques du terrain par le gel ont pu être corrigés. Une nouvelle machine à peindre les lignes a également été achetée. Par ailleurs, comme l’aéroport attend toujours l’arrivée de sa souffleuse – dont la livraison a été retardée à mai ou juin 2023 – quelques problèmes mécaniques ont été résolus sur l’ancienne souffleuse, et sa vidange d’huile a été effectuée. C’est donc elle qui sera en service cet hiver. C’est ce qu’a fait savoir M. Smith.

Dans un autre ordre d’idée, tous les efforts sont déployés à l’aéroport pour maintenir le prix du carburant à 3,23 $ le litre. « D’autres aéroports le vendent à 3,30 $ le litre », a mentionné M. Smith. « Nous sommes conscients que le prix élevé du carburant rend le vol prohibitif pour beaucoup de gens. »

L’ambulance aérienne d’Ornge entre et sort actuellement de l’aéroport en moyenne 28 fois par mois. « Il s’agit d’un service important que l’aéroport fournit à notre région », a fait remarquer M. Smith.

Le directeur signale qu’un plan de développement commercial est en place à l’aéroport, auquel contribuera Loomex. « Nous sommes à la recherche de quelqu’un qui serait intéressé à mettre sur pied un organisme de formation au pilotage. L’aménagement de terrains s’avère un autre aspect avec du potentiel. Les terrains adjacents conviendraient à la construction de hangars ou autres bâtiments reliés à l’aviation. »

Notons qu’un hangar privé est actuellement en place à l’aéroport, mais son propriétaire y entrepose du matériel agricole. M. Smith informe que ce dernier avait toutefois exprimé son intérêt à collaborer avec l’aéroport pour louer ce hangar à toute personne désireuse d’y exploiter une activité liée à l’aviation.

(Photo: Earlton-Timiskaming Regional Airport)