C’est pendant la Seconde Guerre mondiale que le général Kazimierz Sosnkowski, chef des forces armées polonaises en exil, a utilisé un DC-3 de la Royal Air Force (RAF) pour son transport aérien personnel. L’armée libre polonaise était alors basée au Royaume-Uni pendant l’occupation nazie de leur patrie. Pendant ce temps, l’appareil portait les marques habituelles de la RAF, auxquelles s’ajoutaient les insignes des carrés rouges et blancs de l’armée de l’air polonaise, derrière le cockpit. Après la guerre, le DC-3 a fini par être utilisé commercialement au Canada. Plus tard, il a été morcelé pour ses pièces.

Ce qui restait de l’avion, qui arborait toujours les couleurs délavées de Transair, a finalement trouvé sa place au Musée royal de l’aviation de l’ouest du Canada, à Winnipeg. Des chercheurs ont découvert son histoire militaire et, en 2002, ont transféré l’appareil à la 17e Escadre de l’ARC pour le préserver.

« L’avion traînait dans un champ depuis de nombreuses années », a déclaré Gord Crossley, bénévole pour le patrimoine de la 17^e Escadre, à CTV News. « L’une des tâches que nous avons dû accomplir avec l’aide de sous-traitant fut de nettoyer les accumulations au fil des ans de nids de rats et de souris, etc. ».

Des volontaires de « l’escadron fantôme » de la 17^e Escadre ont passé des heures et des heures à restaurer l’avion. « Nous travaillions à l’extérieur et nous devions toujours avoir du beau temps. Très souvent, nous allions faire de la peinture en aérosol mais le vent l’emporterait », a déclaré Crossley.

L’avion va maintenant être donné au gouvernement polonais, qui organisera la restauration finale et son installation dans un musée.

« C’est important, à la fois personnellement et historiquement, pour la nation polonaise », a déclaré Andrzej Ruta, président de l’Association des combattants polonais du Canada.

Quant au général Sosnkowski, il a également déménagé au Canada après la guerre, où il est décédé à l’âge de 83 ans le 11 octobre 1969 à Arundel, au Québec.