― Par Debbi Christinck, journaliste à l’Initiative de journalisme local, The Eganville Leader

Reste maintenant à voir ce que ce soutien du conseil du comté de Renfrew le 2 février dernier apportera comme financement en provenance des différents paliers de gouvernement.

« Je pense qu’il est très important que nous soutenions ces deux aéroports », a déclaré le maire de North Algona Wilberforce, James Brose. « De plus, l’aéroport de Pembroke et de la région possède une piste extralongue lui permettant d’accueillir des avions beaucoup plus gros. »

Le sort de l’aéroport de Pembroke et de la région n’est pas un nouveau sujet pour le conseil du comté. Allen Wren – un membre du conseil de Laurentian Valley connu pour son plaidoyer en faveur de l’aéroport – a écrit au conseil pour demander plus de soutien. Il a indiqué qu’il était crucial d’avoir une lettre de soutien faisant état de l’importance de l’aéroport pour le comté dans son ensemble. Il a souligné qu’il s’agissait du seul aéroport certifié du comté disposant d’une piste de 5000 pi en mesure d’accueillir des avions commerciaux et militaires. Il a également fait valoir que cet aéroport faisait partie des plans d’urgence des hôpitaux locaux et des services d’urgence du comté de Renfrew et de la ville de Pembroke, ainsi que de plusieurs services provinciaux essentiels qui utilisent l’aéroport au profit de tous les résidents du comté : lutte contre les incendies de forêt, gestion de la faune, recherche et sauvetage, surveillance policière, etc.

M. Wren a suggéré que la lettre d’appui inclue également la mention suivante : « le comté de Renfrew encourage le soutien financier provincial et fédéral afin d’assurer les améliorations aéroportuaires nécessaires pour maintenir cet atout déterminant dans la région ». En outre, il a encouragé les efforts de lobbyisme du comté.

« Bien que nous ayons embauché une firme de lobbyistes pour aider à faire connaître l’aéroport, nous aimerions que le comté de Renfrew fasse valoir l’aéroport lors des réunions de ces lobbyistes avec les différents paliers gouvernementaux et leurs agences de représentation », a-t-il mentionné dans sa lettre au comté. « Ils peuvent directement diriger vers moi les personnes avec lesquelles ils parlent, et nous assurerons le suivi auprès d’elles. Ce que nous demandons, ce n’est pas d’obtenir un soutien financier, mais plutôt d’utiliser leurs ressources professionnelles pour soutenir ce en quoi nous croyons et avons déjà investi. »

En plus d’avoir a été approuvée par le comité du développement et de la propriété, sa proposition a été appuyée par de nombreux maires et préfets réunis, lesquels ont souligné l’importance, non seulement de l’aéroport de Pembroke et de la région, mais aussi de l’aéroport d’Arnprior.

« Ces deux aéroports sont essentiels au développement économique du comté de Renfrew », a affirmé la directrice Debbie Robinson. « Je comprends qu’ils coûtent assez cher à exploiter, et que des fonds supplémentaires en provenance d’instances fédérales et provinciales seraient les bienvenus. » La directrice a aussi déclaré que les aéroports pourraient demander à être une délégation lors de la prochaine réunion de l’Association des municipalités de l’Ontario (AMO).

La mairesse Jennifer Murphy de Bonnechere Valley a commenté que le député provincial de Renfrew-Nipissing-Pembroke, John Yakabuski, avait également souligné l’importance des aéroports, relatant qu’à l’époque où il était ministre des Ressources naturelles et des Forêts, il pouvait se déplacer sur tout le territoire grâce à des aéroports plus petits. « Il avait fait état que dans notre région, c’est quelque chose qui manque vraiment. »

« L’utilisation de l’aéroport de Pembroke et de la région se révèle déterminante », a-t-elle poursuivi. « Lorsque nous nous déplaçons pour des rencontres de l’Association des municipalités rurales de l’Ontario (ROMA) ou de l’AMO, n’est-il pas plus économique d’affréter un petit avion qui nous y emmène tous ? », a-t-elle demandé.

La mairesse Murphy a précisé plus tard dans la discussion qu’elle ne voudrait pas que ces dépenses soient à la charge des contribuables.

Le maire de Laurentian Hills, Jed Reinwald, est un fervent partisan de l’aéroport. Il a dit qu’un résident de Round Lake de ses connaissances – membre du conseil d’administration de l’aéroport de Gore Bay/Manitoulin – l’avait informé que son comté avait proposé de faire une étude sur leur aéroport pour en démontrer l’importance. « Le gouvernement fédéral leur a octroyé près de 4 M$ », a-t-il avancé. « Pour réussir, nous devons nous assurer que le comté de Renfrew appuie nos initiatives. »

M. Yakabuski a souligné que sans le soutien du comté, il est très difficile de demander un soutien fédéral ou provincial.

Pour sa part, le conseiller du comté d’Arnprior, Dan Lynch, a exposé qu’il est important de noter que l’aéroport d’Arnprior est un aéroport enregistré et que celui de Pembroke et de la région est un aéroport certifié. « Nous ne disposons pas de vols courants comme Pembroke peut en avoir. »

La préfète de la région de Whitewater, Cathy Regier, a fait remarquer qu’il était important de soutenir cette initiative et d’appuyer les aéroports. Elle a dit qu’elle serait heureuse de transmettre la demande à sa municipalité pour obtenir de l’aide. « Ensemble, il est possible d’éradiquer la peur ».

Le préfet de Renfrew, Peter Emon, a évoqué que toute lettre de soutien devrait mettre l’accent sur le nombre d’emplois en cause et sur l’impact économique en jeu. « Je pense que ces deux enjeux s’avèrent très précieux pour notre communauté, peut-être même plus que nous pouvons l’imaginer. »

(Photos: Pembroke and Area Airport)