― Par Sean Oliver, journaliste à l’Initiative de journalisme local

Situé à quelques kilomètres au nord-ouest de la ville, l’aéroport de Pincher Creek est composé d’une piste pavée de 6600 pieds de 100 pieds de large qui accueille principalement les avions anti-incendie de forêt en été.

Au cours de la dernière année, le district municipal de Pincher Creek, la municipalité de Crowsnest Pass et la ville de Pincher Creek ont ​​collaboré à élaboration d’un plan directeur visant le développement de l’aéroport pour favoriser les voyages commerciaux dans le but de rehausser le potentiel touristique et industriel de la région.

Le village de Cowley s’est joint à Crowsnest Pass et au district municipal de Pincher Creek pour former un comité aéroportuaire régional voué au développement de services potentiels à l’aéroport, lequel exploiterait ses activités sous le chapeau d’une entité municipale à but non lucratif.

Bien que les autres municipalités soient prêtes à aller de l’avant avec le projet, les membres du conseil municipal hésitent à s’engager par manque d’information. La ville a demandé que le mandat du comité soit déposé avant de prendre une décision, lequel a été examiné lors de la réunion du comité plénier du 4 mai.

L’examen du document a généré davantage d’inquiétudes au sein des membres du conseil. Une de celles-ci repose sur la définition du quorum (le nombre minimum de membres du comité nécessaires pour tenir une réunion et prendre des décisions). Bien que le mandat prévoyait que le comité regroupe sept membres — un membre de chaque municipalité et trois représentants des citoyens — il n’était pas stipulé que les représentants d’une municipalité donnée devaient être présents pour prendre des décisions. Dans les cas où le représentant de la ville ne pouvait pas être sur place, des décisions pouvaient néanmoins (théoriquement) être prises.

L’autre problème majeur freinant l’engagement du conseil municipal auprès du comité résidait dans le manque d’informations relatives au modèle commercial de l’aéroport et à ses coûts d’exploitation.

Bien que la ville demeure disposée à collaborer avec des partenaires municipaux pour faire décoller l’idée d’un aéroport amélioré, le maire Don Anderberg a déclaré qu’un engagement en tant que partenaire d’exploitation était encore prématuré. « Je n’ai pas encore vu de budget formel ni d’estimation de coûts inhérents à ce partenariat. Il s’agit du point de départ. Nous pourrons ensuite déterminer si nous voulons monter à bord. »

Il a ajouté qu’un plan d’affaires réel – comprenant les coûts pour l’embauche d’employés, l’exploitation et l’amélioration des infrastructures – devait être structuré. « Même si le casse-tête ne comporte pas tant de pièces, la pièce argent s’avère importante pour être certain que nous voyons la bonne image. »

La conseillère Sahra Nodge était d’accord avec ce raisonnement, notant que bon nombre des suggestions du plan directeur de l’aéroport incluaient des éléments dont le prix sur l’étiquette s’avérait élevé. « Je pense que la question de base consiste à savoir si nous voulons faire partie d’une organisation régionale qui coûtera cher », a fait valoir Mme Nodge. « Nous ne savons pas quels sont les chiffres, mais je ne peux pas imaginer qu’un aéroport – quel que soit son type d’exploitation – soit bon marché. »

Compte tenu de la nature hautement réglementée de l’industrie, a-t-elle poursuivi, l’exploitation de l’aéroport nécessitera des connaissances spécialisées et les dépenses en capital ne pourront que suivre une courbe ascendante. « Dans un sens, une entente régionale s’avère tout à fait logique pour nous. Néanmoins, nous ne pouvons pas nous aventurer sur une voie si les structures de gouvernance demeurent incomplètes et qu’elles menacent la ville en matière de risque de responsabilité. »

Le Conseil a discuté davantage du sujet avec ses partenaires du district municipal de Pincher Creek en l’ajoutant comme question additionnelle à l’ordre du jour de sa réunion du 10 mai, planifiée pour examiner les plans de la nouvelle patinoire de curling.

La prochaine réunion du conseil municipal de Pincher Creek aura lieu le mardi 24 mai à 18 h à la salle du conseil.

(image: Arrondissement municipal du Pincher Creek)