― Par Derek Howard, journaliste à l’Initiative de journalisme local, MidlandToday.ca

Le rapport final a été présenté à trois municipalités conjointes de Simcoe Nord : Tiny Township (où se trouve l’aéroport CYEE), Midland et Penetanguishene.

Le groupe de travail a été formé l’année dernière à la suite d’un examen complet des activités de l’organisation. Il regroupe trois membres du conseil et quatre membres des communautés de Simcoe Nord. Certains membres du personnel ont également apporté leur contribution au groupe.

La présentation de deux heures du groupe de travail sur l’aéroport Huronia pourrait être résumée par le commentaire énoncé par le représentant communautaire Roy Ellis vers la fin de la période de questions. « Nous devons savoir où nous allons avant de nous aventurer trop loin, car nous pourrions faire du sur place », a déclaré M. Ellis, qui n’habite plus dans la région, mais qui possède un hangar à l’aéroport. « Si vous n’avez pas l’intention de vendre de terrains, alors nous continuerons simplement à exploiter l’aéroport selon le mandat que vous nous avez confié. »

Le sujet de la vente et de la location de terrains a été suivi d’une allocution du directeur de l’aéroport d’Oshawa, Stephen Wilcox, lequel avait été invité à effectuer un examen de pairs et une analyse d’expert-conseil. M. Wilcox a été la principale source d’information tout au long de la présentation. Il a noté que même si d’autres municipalités qui avaient vendu leur aéroport ne pouvaient plus en contrôler les détails – comme la gestion et les revenus – la propriété tripartite de CYEE tenait fermement les rênes sur des éléments complexes tels que la vente de terrains et de hangars privés, à la recherche de candidats désireux de s’engager.

Présenté de façon orale, le rapport a couvert plusieurs aspects : le plan stratégique de l’aéroport, l’examen et la priorisation des modèles de gouvernance et de propriété, les recommandations de développement économique, les considérations fiscales, le soutien du processus et une liste d’objectifs à court et à long terme jusqu’à l’horizon 2040.

L’accent a été mis sur la valeur des transports d’urgence comme ceux assurés par Medivac, la police et l’armée. Lorsque le coût a été abordé, plusieurs exemples ont été cités par M. Wilcox mettant le prix de la vie humaine en perspective relativement aux montants négligeables ajoutés aux taxes municipales.

« Les conditions météorologiques jouent un rôle déterminant dans la région. Aujourd’hui en est un bel exemple », a indiqué M. Wilcox en soulignant les conditions enneigées printanières peu clémentes. « L’hélicoptère n’atterrira pas à l’hôpital aujourd’hui; si un accident se produit, il atterrira à l’aéroport. »

Calculé à partir du plan de développement stratégique du groupe Loomex en 2019 – en fonction de la contribution municipale actuelle de 140 187 $ et de la contribution communautaire de 37 613 $ – le coût annuel par habitant pour l’aéroport s’élève en moyenne à 3,72 $.

« Le prix de 3,72 $ par membre de la communauté s’avère bien en dessous de la moyenne de la province, et c’est un prix raisonnable pour que vos citoyens aient accès à des services essentiels comme Medivac », a commenté M. Wilcox, reprenant le propos sur une diapositive : « L’avantage social/économique dépasse largement le coût social/économique ».

L’impact économique pour la région a été estimé à 3,3 millions de dollars (M$) par année, en tenant compte de 30 emplois à temps plein. Les trois représentants du conseil municipal du groupe de travail ont partagé leurs réflexions. Le conseiller Cody Oschefski (Midland) était enthousiaste à l’idée d’une synergie potentielle avec le Georgian College, les entreprises locales et d’autres partenaires. Le conseiller Gibb Wishart (Tiny) trouvait que la machine tournait rondement. Le conseiller Dan LaRose (Penetanguishene) n’a remarqué aucun inconvénient au processus et l’a qualifié de « grand virage pour toutes les personnes concernées ».

Le maire de Tiny, George Cornell – qui est également le préfet du comté – a estimé que l’aéroport était en pleine évolution, mais a exprimé le souhait d’en savoir plus sur les occasions, les risques et les avantages avant que le conseil prenne une décision relativement aux initiatives 2022 du groupe de travail.

« L’une des choses dont nous avons parlé au fil des ans, c’est qu’il nous manque l’un des membres de Simcoe Nord », a déploré M. Cornell en parlant de la quatrième municipalité régionale. « Je pense que notre défi a été que nous n’avions pas vraiment d’offre de valeur à proposer au canton de Tay. Je pense que les choses sont en train de changer. »

Le conseiller Bill Gordon (Midland) a comparé le comté de Tay à « l’éléphant dans la pièce ». « Si les gens de Tay ne sont pas intéressés, vont-ils pouvoir profiter des mêmes avantages que les trois autres propriétaires sans avoir investi un sou » ?

M. Gordon a fait remarquer que si le comté de Tay ne pouvait pas être courtisé, « comment le projet pouvait-il être aussi formidable pour nous, si nous ne pouvons pas le vendre à quelqu’un d’autre » ?

De l’information sur la présentation conjointe du rapport final du groupe de travail sur l’aéroport Huronia a été mise en ligne sur les sites Internet des municipalités de Tiny, Midland et Penetanguishene après la réunion.

(Photo :  Huronia Airport)