En ce 100^e anniversaire de l’exploit des aviateurs britanniques John Alcock et Arthur Brown qui accomplirent le premier vol transatlantique, reliant St. John’s (Terre-Neuve) à Clifden (Irlande), Aviation History Newfoundland et Labrador (AHNL) a officiellement annoncé les célébrations pour marquer le centenaire le mois prochain à St. John’s.

Pour ceux qui ne sont pas pleinement conscients de cet accomplissement, revenons en 1913. En avril de cette année, le journal londonien The Daily Mail a offert un prix de 10 000 £ à « …l’aviateur qui sera le premier à traverser l’Atlantique dans un avion en vol de n’importe quel point des États-Unis d’Amérique, du Canada ou de Terre-Neuve à un point de la Grande-Bretagne ou de l’Irlande en 72 heures sans interruption. »

La Première Guerre mondiale a provoqué la suspension de la compétition, mais celle-ci a été relancée après la guerre.

C’est ainsi que le 14 juin 1919, le pilote John Alcock et le navigateur Arthur Brown, vétérans de la RAF et anciens prisonniers de guerre de la Première Guerre mondiale, ont formé l’une des nombreuses équipes réunies à St. John’s pour relever le défi. Cependant, Messrs.  Alcock et Brown ont été les premiers à décoller avec leur Vickers Vimy modifié et propulsé par deux moteurs Rolls Royce Eagle de 360 ch. Moins de 16 heures plus tard, après avoir volé dans la pluie et la neige et fait une spirale incontrôlable dans le brouillard, M. Alcock  a piloté le Vickers, un appareil à cockpit ouvert et non chauffé, jusqu’à un atterrissage forcé dans une marais près de Clifden dans le comté de Galway en Irlande.

Les célébrations marquant le vol historique comprennent un festival de cinq jours au centre-ville de St. John’s à partir du 12 juin, une Fête dans les jardins le 13 juin, un Bal des aviateurs le 14 juin et, plus tard à l’automne 2019, le dévoilement d’une sculpture.

« Ce que nous célébrons réellement, c’est l’esprit d’aventure, l’innovation et la volonté de réussir qui, dans ce cas, ont marqué le début de l’industrie de l’aviation commerciale. Une industrie avec de nombreuses premières impliquant Terre-Neuve-et-Labrador. Des premières qui peuvent continuer à inspirer si nous choisissons de les regarder du bon œil », a déclaré Bill Mahoney, vice-président pour l’est du conseil d’administration de COPA et co-fondateur et co-président de l’AHNL.

Cliquez ici pour accéder au site Web des organisateurs (en anglais seulement).