― Par Phil Lightstone

L’événement du samedi a été organisé et parrainé par l’aéroclub de Brantford (BFC) et Vols d’espoir :  un organisme de bienfaisance à but non lucratif (OBNL) mobilisant des bénévoles pour offrir des vols et de l’hébergement aux gens vivant dans des régions canadiennes éloignées et devant parcourir de grandes distances pour recevoir des soins médicaux essentiels. La devise de l’OBNL traduit bien sa mission « Combler la distance entre la maison et l’hôpital ».

Vols d’espoir soutient des patients éprouvant des problèmes de santé, et ce, à chaque étape de leur cheminement vers la guérison avec l’aide généreuse de donateurs, partenaires et bénévoles. Dans le but d’atténuer le stress lié aux longs trajets en voiture ou en train, Vols d’espoir propose des vols gratuits grâce aux dons en argent de ses partenaires aériens et en temps de ses pilotes bénévoles.

Le rendez-vous aérien de Brantford – qui a rassemblé 60 aéronefs, 200 participants et 18 bénévoles – vise à soutenir les activités de Vols d’espoir. Bien que l’événement ait officiellement débuté à 11 h 00 (HNE), des aéronefs se sont pointés à l’aéroport sans tour de contrôle dès 10 h 00. Le BFC a commencé à servir un dîner barbecue à 11 h 30, avec au menu des hamburgers, des hot-dogs, des saucisses, une variété de salades et des boissons froides. Les recettes recueillies par ce repas (offert au coût de 10 $) et des billets de tirage (5 $ par billet ou 6 pour 20 $) ont permis de remettre 5400 $ à Vols d’espoir. Les prix tirés au sort étaient deux billets aller-retour offerts par WestJet et quatre trajets en avion.

Avec des conditions météorologiques VFR dégagées et un léger vent de travers favorisant la piste 05, les vols à destination de Brantford se sont déroulés sans incident. Une variété d’aéronefs ont assisté à l’événement, y compris des modèles Cessna, Piper, Commander, Columbia, VAN RV, ainsi qu’un superbe biplan Waco et une variété d’aéronefs de construction artisanale.

Un certain nombre d’élus municipaux se sont déplacés pour l’occasion, dont le maire de Brantford, Kevin Davis; son directeur général, Brian Hutchins; et le conseiller municipal, Greg Martin (un pilote licencié); ainsi que le président du conseil d’administration de l’aéroport de Brantford, Mark Littell (membre du BFC depuis 50 ans). Les personnes qui ont pris la parole ont salué les efforts des bénévoles et des pilotes présents à l’événement.

En 2023, Vols d’espoir a lancé un programme appelé Give Hope Wings (Donnez des ailes à l’espoir) avec trois expéditions aériennes uniques dans l’Ouest canadien, les Prairies et l’Est du Canada. L’objectif de ce programme est de collecter des fonds et de faire connaître Vols d’espoir. Ces expéditions s’arrêtent dans les grands aéroports urbains, les communautés de patients qui profitent des services de Vols d’espoir et les communautés emblématiques de l’aviation. Des clichés de vues aériennes uniques au Canada, d’interactions avec des patients de Vols d’espoir en cours de route et d’événements communautaires en milieu urbain et rural viennent documenter les expéditions. En outre, les pilotes bénévoles disposent de pages Web personnelles de collecte de fonds, lesquelles leur permettent de faire le suivi des dons reçus de la famille, d’amis et d’entreprises commanditaires. Il est à noter que tous les dons de plus de 20 $ sont admissibles à un reçu fiscal pour don de bienfaisance. Veuillez vous rendre sur le site Internet suivant pour plus d’information : https://support.hopeair.ca/give-hope-wings/community-events.

Les rendez-vous aériens comme celui organisé par le BFC se révèlent, non seulement une excellente façon de vous garder alerte comme pilote et de faire la rencontre de nouveaux amis, mais aussi de soutenir une organisation communautaire dévouée et de retrouver des confrères passionnés d’aviation comme vous. Les médias sociaux – comme la page Facebook de la COPA et la section Événements de son site Internet – s’avèrent d’excellents outils pour ne rien manquer dans votre région.