Par: Phil Lightstone

Rédigé à l’origine pour le numéro de mars/avril 2024 de Flight Magazine.

Maurice Prud’homme a commencé à voler à l’âge de 38 ans et est célèbre pour son rendez-vous aérien « Mo’s Fly-In » annuel, qui se tient généralement sur la rivière des Outaouais. En 2024, Maurice, ou Mo comme il préfère, a plus de 5 000 heures de vol à son actif, principalement dans des avions ultralégers et des avions de loisir. Il possède un Pélican GS, est membre de la COPA depuis 1987 et fait partie du vol COPA 169 Pontiac. Dans sa jeunesse, Mo volait 300 heures par an, mais aujourd’hui, il vole rarement en hiver.

Né en 1947, Mo a obtenu sa licence en 1985, mais après les premières années de location, il a acheté un avion. Mo se souvient de son premier vol en avion : “J’avais huit ou neuf ans et je voulais vraiment y aller, mais c’était 5 $ et je n’avais que 2 $, alors j’ai demandé un vol plus court. Le pilote a accepté et c’est à ce moment-là que j’ai su que je voulais devenir pilote ! Je me souviens que je gagnais 0,50 cents de l’heure au travail. Je continuais à voir ces deux ULM et j’ai finalement eu le courage de demander combien ils coûtaient. On m’a répondu 3 000 dollars, que j’ai finalement achetés. Quelques années plus tard, j’ai suivi un cours à l’aéroport de Carp. Lors de l’atterrissage, nous nous sommes posés dans un grand trou d’eau et il y avait des éclaboussures partout, comme une douche, et je me suis dit que c’était vraiment amusant.

Mo a rejoint les Cadets de l’Air et se souvient : “J’étais l’un des sept enfants, trois frères et trois sœurs. J’étais le plus espiègle. Ma mère voulait se débarrasser de moi et m’a envoyé chez les cadets de l’air. Ils n’arrêtaient pas de me crier de faire des choses et je ne voulais pas, puis quelqu’un m’a dit : “Es-tu stupide ? J’ai enlevé tous mes vêtements de cadet, il ne me restait plus que mes sous-vêtements, j’ai pris mon vélo et je suis rentré chez moi ! J’avais besoin de liberté”. Le vol le plus mémorable de Mo a eu lieu lorsqu’il travaillait à Fort-Coulonge pour une entreprise de sirop d’érable. “Je prenais mon avion avec mon ami le colonel Carl Bertrand tous les jours pour faire l’aller-retour”.

Mo a possédé plusieurs avions au fil des ans. Il a suivi un cours de maintenance aéronautique à Toronto, dispensé par Dave Loveman. Il a apporté son propre moteur au cours, ce qui lui a permis d’acquérir une expérience pratique. Au fil des ans, Mo s’est occupé lui-même de la maintenance, y compris du remplacement des moteurs. “Je possède actuellement un Pélican GS et j’ai également eu un autre Pélican, mais je ne me souviens plus du modèle. J’ai eu un accident avec ce dernier dans les premiers temps. Il y avait du vent et il a pris le vent à droite et a cassé l’aile gauche. Il est resté dans mon jardin pendant plus de 10 ans. À un moment donné, j’avais les deux avions, mais un seul fonctionnait”.

La deuxième passion de Mo est la nourriture. Après avoir commencé par réparer des machines à gomme, il a travaillé dans plus de 60 restaurants avant d’entrer au Parlement à l’âge de 16 ans. Il a été payé pour aller au collège Algonquin afin de devenir chef cuisinier et, bien qu’il n’ait pas fait d’études secondaires, il a réussi le cours et est finalement devenu chef cuisinier, avec 30 cuisiniers sous ses ordres. “Tous les membres de mon personnel ne m’aimaient pas parce que je recherchais toujours la perfection ! Lorsque la Reine est venue au Canada, il nous a fallu une année entière pour préparer le dîner. Le repas coûtait 1 000 $ dollars par personne et le dessert était un Baked Alaska (ils devaient tous être identiques et parfaits)”. De chef adjoint, il est devenu chef intérimaire de la cuisine.” Je pilotais mon avion tous les jours de chez moi pour me rendre au travail et la GRC contrôlait mon avion. Je suis même allé au Hilton Lac Leamy Casino avec mon avion, mais c’est une autre histoire”. Moe a pris sa retraite juste avant son 50e anniversaire.

Mo organise chaque année un fly-in d’hiver, mais en 2023, il a commencé un fly-in d’automne. Le Fly-In de Mo en 2024 sera la 35e année consécutive. Depuis la création du fly-in, plus de 1 750 avions et hélicoptères y ont participé. Une année, il y avait plus de 120 avions et hélicoptères. L’événement s’est déroulé sur la rivière des Outaouais, devant la maison de Mo. L’année dernière, l’événement s’est déplacé à l’aérodrome du Pontiac (CPN2). En tant que chef de renommée mondiale, Mo prépare un chili de classe mondiale, avec juste la bonne chaleur pour vous réchauffer (pendant que vous êtes sur la glace), mais aussi pour vous brûler la bouche. En fait, jusqu’en 2017, Mo a organisé et exécuté le fly-in à lui seul. Richard Raymond, Louis Dufresne, Jean Robertson et Alain Goulet ont rejoint l’équipe de bénévoles pour alléger la charge de travail de Mo. La piste (16-34) est de 3,280 pieds x 100 pieds, la surface est de glace et de neige et peut être déneigée. Les skis sont recommandés.

Le parcours de Mo dans le domaine de l’aviation peut se résumer ainsi :”C’est le meilleur, dans les airs on est libre”. Les amis de Mo disent “que j’ai la tête dure. Quand je veux faire quelque chose, je le fais. Une année, pour mon Fly-In, j’ai fait venir la Silver Dart de Toronto. J’ai dû payer le gîte et le couvert pour le chauffeur et cela m’a coûté plus de 2 000 $ dollars de mon propre argent, mais j’aime faire cela. C’est ma passion.” En 2020, Maurice a été nommé membre honoraire d’Aviateurs Québec.