La Terry Harrold School of Aviation a ouvert ses portes ce mois-ci à Fort Smith, la seule école de pilotage en activité dans les Territoires du Nord-Ouest. Une division de Northwestern Air Lease (NWAL), l’école collabore avec le Pentecostal Sub-Arctic Leadership College (PSALT) pour offrir aux pilotes commerciaux récemment formés un diplôme en gestion de l’aviation.

« Nous voulons attirer les peuples autochtones et non-autochtones du Nord [à l’école d’aviation] dans l’espoir de pouvoir ralentir la porte tournante, » a déclaré Jim Heidema, responsable administratif de NWAL, à la station de radio locale Cabin Radio l’année dernière lorsque la NWAL a commencé à obtenir la certification de Transports Canada pour l’école.

Heidema cite des compagnies aériennes régionales basées dans le sud qui viennent dans le nord pour « voler » des pilotes pour leurs propres opérations, laissant les opérateurs locaux avec une pénurie de pilotes expérimentés possédant une expérience nordique.

« C’est décourageant, » a déclaré Heidema. « Nous avons eu une personne commencer un lundi et partir un vendredi. »

NWAL a été fondée en 1965 par Terry Harrold et, en plus de ses racines en tant qu’exploitant de vols nolisés, est devenue une compagnie aérienne régionale et propose un service passagers régulier entre Fort Smith et Edmonton et Yellowknife, parmi d’autres destinations nordiques utilisant des turbopropulseurs BAe Jetstream. La société exploite également les avions DHC Twin Otter et Cessna 185, 206 et 210.

La NWAL a récemment acheté et remis à neuf un Cessna 172 destiné à l’entraînement primaire pour l’école et envisage d’ajouter de nouveaux aéronefs d’entraînement.

Jusqu’à présent, plus de 40 personnes ont manifesté leur intérêt pour la formation. « Cette école n’est pas destinée à Northwestern Air Lease », a déclaré Heidema, également administrateur de la nouvelle école de pilotage, « C’est pour le Nord ».