Le 23 novembre, Textron Aviation a annoncé que son nouvel aéronef monomoteur à turbopropulsion, le Denali de Beechcraft, a pris son envol pour la première fois.

« Avec un moteur plus respectueux de l’environnement et le plus grand habitacle de sa catégorie, le Denali s’avère un avion qui changera les standards des turbopropulseurs à haute performance », a déclaré Ron Draper, président et chef de la direction de Textron Aviation.

Le prototype du Denali de Beechcraft – sous l’expertise du pilote d’essai Peter Gracey et du commandant Dustin Smisor – a décollé du campus ouest de Textron à l’aéroport international d’Eisenhower pour un vol de 2 h 50. Le Denali est propulsé par le nouveau moteur Catalyst de GE Aviation. L’équipe de Textron a testé les performances, la stabilité et la réponse de l’avion, ainsi que ses systèmes de propulsion, d’interaction environnementale, de commandes de vol et d’avionique. L’aéronef a atteint une altitude de 15 600 pi et une vitesse de 180 kn.

« Du décollage à l’atterrissage, le Denali s’est comporté de manière impeccable », a commenté M. Gracey. « Cet avion se révèle des plus agréables à piloter. Le moteur Catalyst est exceptionnel et le rendement de l’avion dans son ensemble a répondu à nos attentes. »

Textron indique que le prototype du Denali – à travers deux autres essais en vol programmés et trois essais au sol de la cellule – poursuivra sa démarche vers une certification (prévue pour 2023). Les prochains essais porteront sur les différents systèmes, le moteur, l’avionique et le rendement général.

Le Denali est conçu pour atteindre une vitesse de croisière de 285 kn et une charge utile (plein de carburant) de 1100 lb. Il vise une autonomie de 1600 milles marins à grande vitesse avec un pilote et quatre passagers. Cette portée permettra à l’avion de voler sans escale de Los Angeles à Chicago, de New York à Miami ou de Londres à Moscou.

Le Denali est le premier avion équipé du moteur Catalyst de GE. Le fabricant décrit ce moteur comme 20 % plus économique en carburant que les anciennes technologies à turbopropulsion. En outre, ce turbopropulseur de 1300 HP (puissance sur l’arbre – SHP) équipé d’un système de régulation électronique numérique à pleine autorité du moteur (FADEC) permet d’alléger la charge de travail du pilote grâce à sa commande de puissance et d’hélice à levier unique.

L’avion incorpore également la nouvelle hélice à 5 pales en composite McCauley de 105 po de diamètre, à vitesse constante, à mise en drapeau complète avec pas réversible et à protection contre le givre. Le poste de pilotage comprend la suite avionique Garmin G3000 avec automanette intégrée de série, laquelle s’interface avec le système de commandes automatiques de vol (AFCS) et le système de gestion de vol (FMS) pour le contrôle de la vitesse à tous les régimes.

Le Denali de Beechcraft offre également un habitacle à plancher plat, aidant les exploitants à passer d’une configuration passagers à utilitaire. Bien que la configuration standard soit de six sièges individuels inclinables, une option de neuf sièges à espace compact est également possible.

(Photo: Textron Aviation)