Le 28 janvier, l’organisateur de la course aérienne Air Race E a assisté à ce qu’il a décrit comme le tout premier vol d’un avion de course tout électrique avec pilote à bord. Ce premier vol d’essai d’un avion répondant aux critères de l’Air Race E a été réalisé par l’équipe Nordic Air Racing en Norvège.

L’avion électrique de l’équipe norvégienne est un Cassutt IIIM converti, lequel sera utilisé pour aider à lancer la première série de courses aériennes à propulsion électrique au monde. Organisé par Air Race E, l’événement est prévu pour 2023.

Le vol d’essai de dix minutes réalisé par les Norvégiens a eu lieu à l’aéroport de Tønsberg sous la supervision de l’Autorité d’aviation civile de Norvège. Rein Inge Hoff, pilote de l’équipe Nordic Air Racing, est devenu le premier aviateur à piloter un avion répondant aux critères de l’Air Race E. Il a effectué quatre circuits à 2000 pi autour de l’aérodrome.

« Le tout premier vol de notre avion de course tout électrique constitue une étape importante, à la fois dans le développement de l’Air Race E – en tant que championnat international – et dans la progression de la technologie aéronautique au sens large », a déclaré Jeff Zaltman, PDG d’Air Race E.

Air Race E explique que M. Hoff a effectué des essais de vol lent et de contrôle pour s’assurer que l’avion se comportait comme prévu, en réalisant des tests à 90 kW de puissance et en poussant l’appareil jusqu’à 140 kn comme prévu : soit environ 50 à 60 % du potentiel éventuel de l’avion en pleine course.

Air Race E vise à réunir certains des meilleurs pilotes du monde dans le cadre de compétitions qui verront les avions atteindre des vitesses de plus de 400 km/h (250 mi/h). L’équipe Nordic Air Racing est l’une des 17 équipes qui ont accepté de relever le défi de participation. En plus de la série libre (open class), l’Air Race E devrait également accueillir deux autres catégories : la série Performance (partiellement normalisée) et la série ADAVe (aéronef à décollage et atterrissage verticaux électrique) ou eVTOL en anglais.

Air Race E indique que son partenaire fondateur, Airbus, fournit aux équipes concurrentes des données de recherche et des informations sur l’industrie dans une volonté collective de développer des avions électriques plus écologiques, plus rapides et plus avancés sur le plan technique, et ce, à la fois dans les secteurs sportif et commercial. Le partenaire logiciel de simulation d’Air Race E, Ansys, a également contribué à faire avancer le processus d’électrification des aéronefs en mettant à la disposition des équipes concurrentes des logiciels de simulation, de la formation et de la consultation.

(Photo : Air Race E)