Avoir un timbre-poste portant votre image et honorant votre carrière de pionnière peut être le summum de la reconnaissance pour certaines personnes. Mais pas pour Rosella Bjornson, première femme pilote de ligne d’avion à réaction au Canada et parmi les premières en Amérique du Nord.

Née à Lethbridge, en Alberta, en 1947, Bjornson a récemment été intronisée au sein de l’Alberta Order of Excellence, la reconnaissant comme une icône du monde de l’aviation. « Vivez vos rêves. Faites ce que vous aimez. Savourez chaque instant tout au long du parcours. Soyez braves. Prendez des risques. Créez votre propre bonheur, » tels sont les conseils que Bjornson partage avec d’autres.

Bjornson a grandi sur la ferme familiale dans le sud de l’Alberta, où son père était partenaire d’un Aeronca Champ. Elle s’est souvent assise sur les genoux de son père dans le Champ, apprenant très tôt les principes de vol. Plus tard, son père a acheté son propre avion, un Cessna 170B, dans lequel Bjornson a obtenu sa licence de pilote privé au club de pilotage de Lethbridge pendant ses années de lycée.

Lorsque Bjornson a postulé pour la première fois pour un emploi dans une compagnie aérienne, Air Canada lui avait dit qu’elle devait détenir un diplôme universitaire avant d’envisager de l’embaucher. Bjornson est retournée à l’école et a obtenu un baccalauréat ès sciences en géographie et géologie. Après cela, elle s’est dirigée vers le Winnipeg Flying Club, où elle a été embauchée en tant qu’instructrice de vol.

Son premier emploi au sein d’une compagnie aérienne a eu lieu en 1973, lorsque Transair l’a embauchée à titre de première officière dans un avion F28, faisant de Bjornson la première femme à un tel poste dans un avion de ligne à réaction en Amérique du Nord. Sa carrière l’a amenée au poste de copilote en 737 pour Pacific Western Airlines et pour les lignes aériennes Canadien, suivie d’une promotion au grade de capitaine dans les 737 de cette dernière.

Bjornson a pris sa retraite des lignes aériennes en 2004 avec plus de 18 000 heures dans son journal de bord de pilote. Elle continue à piloter le 170B de son père, qu’elle garde dans son hangar près de son domicile à Sherwood Park, en Alberta.