Article original de Michael Briones publié (en anglais) sur le site de Parksville Qualicum Beach News (10 décembre 2023)

La ville de Qualicum Beach souhaite examiner les possibilités d’établir une station de recharge de batteries pour les avions électriques à l’aéroport de Qualicum Beach.

Lors de sa réunion ordinaire du 6 décembre 2023, le conseil municipal a entendu une délégation de représentants d’Elibrid Aero, une nouvelle entreprise de technologie aéronautique basée à Delta, en Colombie-Britannique, et de Sealand Flight, une école de pilotage basée à Campbell River. La délégation a discuté des progrès et des avantages de la technologie de vol électrique durable.

Les grandes compagnies aériennes canadiennes investissant maintenant dans des avions électriques, la délégation a indiqué que Qualicum Beach avait la possibilité de prendre le train en marche plus tôt et d’ajouter cette composante aux services de l’aéroport de Qualicum Beach. En outre, elle s’attend à ce que Transports Canada propose de nouvelles réglementations et lignes directrices qui permettraient aux avions électriques de voler au Canada.

Mike Andrews, pilote et instructeur pour Sealand, stationné à Campbell River, a déclaré que l’entreprise avait acquis un avion d’entraînement entièrement électrique en Italie, un Pipistrel Velis Electro, qui est utilisé pour former les pilotes dans les pays européens.

M. Andrews a indiqué que la raison pour laquelle ils s’intéressent aux avions électriques est qu’ils sont respectueux de l’environnement en raison de l’absence d’émissions, qu’ils sont ultra-silencieux, faciles à entretenir et moins chers à l’achat que des avions traditionnels comparables.

“L’avion électrique est la voie de l’avenir et il est là maintenant”, a déclaré M. Andrews, qui a ajouté qu’au printemps 2024, leur avion entièrement électrique pourrait voler dans le ciel bleu de Qualicum Beach. L’entreprise prévoit d’ajouter deux avions à sa flotte à des fins de formation.

“Tout comme les voitures électriques, aucun de ces avions ne peut aller bien loin s’il n’y a pas de chargeurs disponibles”, a déclaré M. Andrews, qui a ajouté qu’il était possible d’en installer un à Qualicum Beach.

“Sealand Flight et Elibrid Aero, avec le soutien des gestionnaires de l’aéroport de la ville, estiment que l’aéroport de Qualicum Beach est un aéroport idéal pour mettre en place ce chargeur public d’avions électriques – l’un des premiers au Canada”, a déclaré M. Andrews. “Grâce à son emplacement central, il constitue une porte d’entrée permettant aux aéronefs électriques d’atteindre des distances de plus en plus grandes dans les communautés.

M. Andrews a demandé à la ville d’étudier le processus et les possibilités de créer la première station de recharge d’avions électriques au Canada. Il a suggéré que le plan directeur de l’aéroport, que la ville est en train de rédiger, comprenne des possibilités pour de futurs projets d’aviation durable tels que les technologies solaire, électrique, de l’hydrogène et du vertiport.

Pour atteindre cet objectif, M. Andrews a indiqué qu’il était prêt à collaborer avec la ville sur ce projet ainsi qu’avec BC Hydro, qui fournirait l’électricité. L’aéroport de Qualicum Beach aura besoin d’une alimentation électrique triphasée pour recharger rapidement les avions électriques.

Le conseiller Scott Harrison trouve l’idée séduisante, car les avions électriques sont surtout destinés à des vols de courte durée.

“En raison de notre emplacement, si central par rapport à tous ces nœuds, il est vraiment dans notre intérêt d’être un précurseur dans ce domaine”, a déclaré M. Harrison.

Le maire Teunis Westbroek est également favorable à la proposition. Il a beaucoup entendu le public lors des réunions concernant le bruit et le plomb dans le carburant, et ce projet contribuera à répondre à leurs préoccupations.

“Il s’agit d’une opportunité que nous devons prendre en considération”, a déclaré M. Westbroek.

La fondatrice d’Elibird Aero, Teara Fraser, qui est également propriétaire de la compagnie aérienne Iskwew qui dessert l’aéroport de Qualicum Beach, a déclaré qu’il y avait une grande opportunité de faire de Qualicum Beach un pionnier dans le domaine des transports aériens propres.

Elle a suggéré que tous travaillent ensemble pour identifier les sources de financement et les garantir afin de faire progresser l’aviation durable.

La ville prévoit maintenant de demander une subvention de 35 000 dollars au BC Air Access Program pour élaborer un plan directeur pour l’aéroport de Qualicum Beach.

Selon M. Westbroek, les propositions que la délégation vient d’entendre donnent à l’aéroport de Qualicum Beach une nouvelle perspective. Il considère qu’il s’agit d’une perspective passionnante qui devrait être incluse dans le plan directeur de l’aéroport.

“Ce n’est pas une chimère, c’est une réalité”, a-t-il déclaré. “Cela vaut la peine d’y aller. C’est pourquoi nous devons préparer un plan directeur pour permettre la troisième phase de recharge, et tous les services nécessaires pour attirer ces avions électriques. Je pense que c’est une véritable opportunité économique, mais aussi pour l’environnement, car nous aurons une industrie bien meilleure et plus propre.