― Par Phil Lightstone  

La pénurie de pilotes est assurément un sujet largement discuté par les compagnies aériennes, les écoles de pilotage, les instructeurs de vol et la plupart des pilotes eux-mêmes.

La récente pandémie de COVID-19 a encouragé plusieurs compagnies aériennes à proposer une retraite anticipée à certains de leurs pilotes de ligne et membres d’équipage. L’objectif de cette mesure était d’atténuer les coûts salariaux mensuels, alors que les revenus générés par les passagers diminuaient. United Airlines s’attend à ce qu’environ 5000 de ses pilotes prennent leur retraite au cours des 10 prochaines années. Le PDG de l’entreprise, Scott Kirby, a commenté la situation en ces mots : « Au cours de la prochaine décennie, United formera 5000 pilotes, lesquels se verront garantir un emploi chez nous (après avoir satisfait les exigences du programme Aviate). Notre intention est que la moitié de ce nouveau personnel soit des femmes ou des personnes de couleur. »

Dans un effort pour contrer l’aggravation de la pénurie de pilotes, certaines compagnies aériennes ont créé des organismes de formation au pilotage. United a créé la United Aviate Academy (UAA – www.unitedaviate.com/aviate-program-career-paths/united-aviate-academy/), située à Phoenix en Arizona. L’objectif de l’UAA est de former 500 nouveaux pilotes par an. La cohorte 2023 compte 320 étudiants (le taux d’abandon prévu est de 32). Le programme s’en veut un d’immersion. Les élèves-pilotes seront ainsi en mesure d’obtenir leur licence rapidement : privée (PPL), commerciale (CPL), aux instruments (IR), multimoteur (MECPL) et d’instructeur (CFI) – coût de 71 250 $ US.

Au cours de la deuxième année, les élèves-pilotes commencent à accumuler des heures en vue d’atteindre l’objectif de 1500 heures exigé par la certification ATP (Airline Transport Pilot). Pendant qu’ils accumulent des heures, les élèves-pilotes peuvent travailler pour l’UAA en tant qu’instructeur de vol (minimum de 70 h de vol par mois garanti à 40 $ US/h). Bien que 2800 $ par mois ne semblent pas beaucoup, le coût de la vie à Phoenix peut être réduit en trouvant un colocataire. L’UAA a créé des partenariats avec plusieurs transporteurs aériens régionaux pour favoriser les occasions d’emploi pendant que les étudiants accumulent des heures. En outre, United Airlines et JPMorgan Chase contribuent à des bourses annuelles à hauteur de 2,4 millions de dollars américains (2,4 M USD) pour aider les étudiants à financer leur entrée dans un poste de pilotage.

Tout le monde est invité à postuler, peu importe sa nationalité ou son identité de genre. Les fonds de bourses d’études sont distribués par l’intermédiaire des organisations partenaires de l’UAA : Latino Pilots Association, National Gay Pilots Association, Organization of Black Aerospace Professionals, Professional Asian Pilots Association, Sisters of the Skies and Women in Aviation International. Chaque organisation peut avoir ses propres exigences.

(Photo: Phil Lightstone)