Le 20 janvier, Rolls-Royce a annoncé que son avion tout électrique est officiellement le plus rapide au monde, après avoir atteint une vitesse de pointe de 555,9 km/h.

Les deux nouveaux records mondiaux du Spirit of Innovation (sur 3 et 15 km) ont été confirmés de manière indépendante par la Fédération aéronautique internationale (FAI) – World Air Sports Federation : l’organisme qui réglemente et certifie les records mondiaux aéronautiques et astronautiques.

Le premier nouveau record mondial de vitesse d’un avion tout électrique a été établi le 16 novembre 2021 à 15 h 45 (GMT) lorsque l’avion Spirit of Innovation a atteint une vitesse de pointe de 555,9 km/h (345,4 mi/h) sur 3 kilomètres, pulvérisant le record établi en 2017 par l’avion de voltige Extra 330 LE propulsé par Siemens eAircraft de plus de 213,04 km/h (132 mi/h).

Le second nouveau record mondial de vitesse a été inscrit lors d’essais ultérieurs réalisés sur le site de tests d’avions expérimentaux de Boscombe Down du ministère britannique de la Défense, l’avion Rolls-Royce a maintenu une vitesse de 532,1 km/h (330 mi/h) sur 15 kilomètres, soit 292,8 km/h (182 mi/h) de plus que le record précédent. Les deux records ont maintenant été officiellement vérifiés par la FAI.

Rolls-Royce explique que le Spirit of Innovation – qui fait partie du projet ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight) soutenu par le gouvernement britannique – a également atteint une vitesse de pointe maximale de 623 km/h (387,4 mi/h), ce qui en fait le véhicule tout électrique le plus rapide du monde, toutes catégories confondues.

L’avion a réalisé ses courses record avec un groupe motopropulseur électrique de 400 kW (500+ HP), ce que Rolls-Royce décrit comme la batterie de propulsion la plus puissante jamais assemblée pour l’aérospatiale. La compagnie travaille avec la jeune entreprise de stockage d’énergie pour l’industrie aéronautique Electroflight et le fournisseur de groupes motopropulseurs pour l’industrie automobile YASA sur cette partie du projet.

« Remporter le record du monde de vitesse en tout électrique est une réussite fantastique pour l’équipe ACCEL et Rolls-Royce », a déclaré Warren East, PDG de Rolls-Royce. « Je tiens à remercier nos partenaires, en particulier Electroflight pour sa collaboration remarquable dans la réalisation de cette percée technologique. »

« La technologie avancée de batterie et de propulsion développée pour ce programme ouvre la porte à des applications fascinantes pour le marché de la mobilité aérienne de pointe », a ajouté M. East. « Il s’agit d’une nouvelle étape qui contribuera à faire de l’avion à réaction carboneutre (jet zéro) une nouvelle réalité, et qui soutiendra nos ambitions de fournir les percées technologiques dont la société a besoin pour décarboniser les transports aériens, terrestres et maritimes. »

La moitié du financement du projet ACCEL est assurée par l’ATI (Aerospace Technology Institute) en partenariat avec le département britannique des Affaires, de l’Énergie et des Stratégies industrielles (BEIS).

(Photo: Rolls-Royce)